La inteligencia artificial se lleva puesta al consumidor: las ventas de PC se desplomaron en el tercer trimestre por la pelea global por los chips de memoria

Les cuento lo que viene pasando y por qué debería importarle a alguien que esté pensando en comprar una computadora nueva antes de fin de año. Entre julio y septiembre de 2026 se vendieron 62,7 millones de PCs en el mundo, contra 78,5 millones en el mismo tramo de 2025. La consultora IDC lo traduce como una contracción interanual del 20,1%, la más fuerte desde el primer trimestre de 2023. Omdia, que mide con otra metodología, lo estima peor todavía: 21,2% de caída, hasta 58,1 millones de unidades. Lo que un año atrás era un mercado en recuperación aparece hoy con números que ningún fabricante quiere mostrar en su balance.

La causa: los chips de memoria que iban a tu notebook se fueron a entrenar modelos de IA

Para entender el problema hay que detenerse en dos palabras que mucha gente escucha pero no siempre ubica: DRAM y NAND. La primera es la memoria de trabajo del equipo, la que se llena cuando abrís muchas pestañas del navegador o un programa pesado; la segunda es la que guarda fotos, videos y archivos, la clásica SSD. Las dos se fabrican en pocas plantas en el mundo, y los centros de datos que entrenan modelos de inteligencia artificial vienen comprándolas cada vez más. Cuando una fábrica concentra el grueso de su producción para ese cliente, lo que sobra para el resto del mercado se encarece.

Ben Yeh, analista de Omdia, puso números al fenómeno: la memoria pasó de representar cerca del 15% del costo de fabricar una computadora a casi el 40% en apenas doce meses. La DRAM llegó a cotizar a unos 25 dólares en agosto, unas cuatro veces más que un año atrás; la NAND trepó hasta los 30,50 dólares, casi nueve veces su valor previo. En criollo: el mismo componente que antes era un insumo menor hoy decide si el fabricante gana margen o pierde plata con cada equipo vendido.

Qué compraron los argentinos y neuquinos sin saberlo: la explicación simple

Eso es lo que se llama demanda derivada: no fue la gente de a pie la que pujó por los chips, pero igual paga las consecuencias. La inteligencia artificial necesita enormes cantidades de memoria para entrenarse (cuando un modelo aprende de millones de textos e imágenes, requiere servidores con terabytes de RAM funcionando en paralelo). Como esa industria creció más rápido que la capacidad de las fábricas, el precio del componente se fue para arriba en todo el planeta, y la PC de escritorio o la notebook que se ensambla con esos chips termina costando más.

“Los canales ahora están preocupados por cargar demasiado inventario en un mercado donde los precios altos frenan la demanda.”Jitesh Ubrani, director de investigación de IDC

A ese cuadro hay que sumarle un factor que Ubrani, de IDC, señaló como clave: a principio de año, muchas fábricas y mayoristas se apuraron a comprar lo que podían para cubrirse de las subas. Eso infló artificialmente los envíos del primer semestre y dejó al tercer trimestre con poco pedido real para sostener. La traducción para el consumidor es directa: lo que se compró a domicilio en marzo o abril fue, en parte, un stock que se hizo antes de que los precios se dispararan, y eso explica por qué ahora el mercado parece congelado.

Las cinco grandes se reparten el golpe, pero no todas lo encajan igual

• Lenovo sigue siendo el mayor vendedor del mundo, con el 25,7% del mercado, pero despachó 14,9 millones de equipos, un 22,9% menos.
• HP fue la más golpeada: bajó 31% y quedó en 10,3 millones de unidades.
• Dell retrocedió 25%, hasta 7,6 millones.
• Apple amortiguó mejor la caída: cayó 11,3% y vendió 6,8 millones.
• Las computadoras de escritorio cayeron 23,5% y las notebooks, 20,6%, según Omdia.

La diferencia entre Apple y el resto no es menor. La marca de la manzana maneja mejor el precio final de sus equipos porque integra el hardware con su propio software (su ecosistema cerrado le permite subsidiar la suba del componente con margen en otros productos). Las fabricantes de PC con Windows, en cambio, pelean en una franja más ajustada donde cualquier incremento del chip se traslada casi de inmediato al ticket que paga el usuario. Por eso la caída porcentual de HP duplica a la de Apple: vende menos volumen por equipo y depende más de promociones para mover la mercadería.

El efecto dominó: la suba se sintió en el resto de la electrónica y promete llegar a las góndolas locales

El fenómeno no se limitó a la PC. El mismo informe de Omdia que midió la caída de las computadoras detectó que el conjunto de semiconductores de un televisor (es decir, los chips que llevan los Smart TV para procesar imagen y conectividad) también viene ajustándose, porque comparte fábricas y proveedores de memoria con el resto de la industria. La advertencia de fondo es que cuando un insumo clave escasea, los precios suben primero donde el cliente corporativo paga sin chistar (los centros de datos) y después se trasladan, más lento, a lo que el consumidor compra en una tienda. En la Argentina y en Neuquén todavía no se ve con la misma crudeza que en Estados Unidos o Europa, porque acá el mercado funciona con tipos de cambio distintos y con cadenas de importación que demoran la reposición. Cuando los lotes que se vendieron barato a principios de año se acaben, va a empezar a notarse.

Mi consejo para quien esté por cambiar la computadora o un Smart TV

Si estaban pensando en renovar la notebook o el equipo de escritorio, mi sugerencia es no esperar a que los precios bajen como en 2022 o 2023: no van a bajar por ahora. Lo más sensato es decidir la compra antes de fin de año, antes de que se agote el stock que llegó con valores anteriores, o bien esperar a la generación siguiente de equipos, que los fabricantes están diseñando para usar tipos de memoria más eficientes y compensar el costo del componente. En el caso de los Smart TV, el mismo razonamiento aplica pero con un margen mayor: el cambio de modelo reciente a modelo actual recién salido puede llegar a ser de varios cientos de dólares. Si la compra no es urgente, vale la pena esperar un trimestre; si lo es, conviene comparar precios en más de un local y desconfiar de las ofertas agresivas, porque suelen reflejar equipos viejos que las tiendas quieren liquidar antes de que llegue la tanda nueva, ya con valores recalibrados.