La pausa más larga de One Piece: Toei frena la máquina y los fans se quedan en ascuas hasta 2027

Me imagino la escena: un domingo a la noche, el sillón, el control remoto, y la pantalla de Crunchyroll o Netflix con el último episodio de One Piece listo para ver. Bueno, cancelen la rutina. El arco de Elbaph cerró el 27 de septiembre y no va a volver a haber capítulo nuevo hasta algún punto de 2027. Seis meses, mínimo, sin Luffy en la pantalla. Es la pausa más larga de la historia reciente del anime, y duele.

El anuncio lo hizo Toei Animation: a partir de ahora, One Piece va a emitir un máximo de 26 episodios por año. La decisión apunta directamente a un problema que arrastra la serie hace años. Arcos enteros dedicados a rellenar, escenas estiradas como chicle, peleas que duran diez capítulos cuando deberían durar dos. El arco de la Isla Gyojin fue el ejemplo más extremo, pero no el único. Los fans se cansaron de que la serie se comiera material de relleno antes que admitir que no había manga suficiente para adaptar.

Por qué Toei frena el ritmo

• Calidad de animación: la prioridad es que cada escena esté al nivel que la historia merece, no producir por producir.
• Sincronizar con el manga: la idea es que Eiichiro Oda pueda avanzar con la historia original antes de que el anime intente alcanzarlo.
• Estandarizar con la industria: otras series de animación japonesa de gran escala ya apostaron por temporadas cortas con producción cuidada. Toei se suma a esa tendencia.
• Películas con peso en el canon: las próximas cintas dejarán de ser aventuras autoconclusivas y abordarán tramas relevantes para la historia principal.

El cambio no es menor. Durante años, One Piece fue la máquina imparable del anime shonen: un episodio por semana, casi sin pausas, durante más de dos décadas. Ese ritmo permitió que la serie se mantuviera en el centro de la conversación permanentemente, pero también generó el agotamiento creativo que los fans venían señalando. La pausa entre Egghead y Elbaph a principios de este año, de apenas tres meses, ya había sido leída como un primer aviso. Ahora Toei confirma que aquello fue un ensayo.

El consuelo llega en febrero

Para los que no aguantan seis meses sin piratas, hay una cita agendada. El estudio Wit, responsable de la adaptación de Vinland Saga, va a estrenar en febrero The One Piece, un remake de la saga inicial del manga. Será la cuarta versión animada de esa primera etapa de la historia, con nueva animación y criterio propio, y llegará a Netflix. No es lo mismo que ver a Luffy en el arco actual, pero al menos es algo.

La pregunta queda flotando, y me la hago en serio: ¿preferís esperar más tiempo entre arcos a cambio de mejor animación, o el ritmo semanal, con todos sus defectos, era parte del atractivo? Yo tengo mi respuesta, pero me la guardo. Los que bancaron cada domingo durante veintitantos años se merecen poder elegir. Para ellos va esta nota.