La soledad pesa más que el aislamiento: vivir sin enfermedades se acorta hasta casi seis años en los hombres

A veces uno se cruza la semana entera hablando con clientes, proveedores o el grupo del gimnasio y, sin embargo, cuando llega el domingo a la noche, siente que no conversó con nadie. Esa sensación es la que los investigadores llaman soledad, y no es lo mismo que estar aislado. Esa diferencia, que parece menor, es la que puede cambiar el cálculo de cuántos años libres de enfermedades nos quedan por delante.

Lo aclaro porque suelo leer estudios donde ambos términos se mezclan y después la gente llega a la consulta convencida de que la solución es anotarse en un club. No es tan automático. Una investigación reciente con datos del Biobanco del Reino Unido, difundida por la Universidad de Tulane el 22 de septiembre de 2026, separó las dos situaciones y les midió el impacto por separado sobre los años de vida sin enfermedades crónicas.

De qué habla el estudio y a quiénes midió

El equipo siguió a más de 277.000 participantes de entre 40 y 69 años. Al comenzar el seguimiento, ninguno presentaba diabetes, enfermedades cardíacas, pulmonares, demencia, cáncer, depresión ni ansiedad, las siete condiciones que se tomaron como referencia. Para estimar cuántos años podían esperar vivir sin esos problemas, los investigadores fijaron los 50 años como punto de partida.

El investigador principal, Lu Qi, señaló que los hallazgos abarcan tanto la salud física como la mental y que las cifras se refieren a años libres de las enfermedades estudiadas, no directamente a años de vida perdidos. Conviene tener eso presente cuando uno lee un titular alarmante: no estamos hablando de años que se borran del calendario, sino de años en los que aparece alguna de esas siete condiciones.

• Mujeres con soledad y aislamiento social: 2,4 años menos de vida estimada sin problemas físicos.
• Hombres en la misma situación: 1,7 años menos sin problemas físicos.
• Mujeres: 3,7 años menos sin problemas de salud mental.
• Hombres: 5,8 años menos sin problemas de salud mental, la brecha más amplia del estudio.
• El dato clave: los hábitos saludables atenuaron las diferencias ligadas al aislamiento, pero no las ligadas a la soledad.

Por qué los hábitos no alcanzan contra la soledad

Acá viene lo que, como lectora y como alguien que escribe sobre salud, me parece lo más importante para llevarse a la mesa familiar. Una alimentación equilibrada, moverse en la semana, dormir bien y no fumar amortiguaron parte del impacto del aislamiento social. Es decir, si uno tiene pocos vínculos pero los que tiene le alcanzan, cuidarse ayuda a sostener años sin enfermedades.

Con la soledad el resultado fue otro: esos mismos hábitos no redujeron de manera significativa los riesgos. El estudio no dice por qué, y ahí conviene no inventar respuestas. Lo que sí muestra es que sentirse solo pesa más allá de si uno se cuida o no. Cuando una persona percibe que sus vínculos no le dan conexión, la salud mental parece ser la más afectada, sobre todo en los hombres, donde la brecha llegó a los 5,8 años.

Antes de seguir, una aclaración que suelo repetir: estos datos son poblacionales, no personales. Si alguien se siente solo, no tiene que traducir estos números a su propia historia. Lo razonable es hablarlo con un profesional de salud mental, sobre todo cuando esa sensación se mantiene en el tiempo o aparece junto con cambios en el sueño, el ánimo o el apetito.

Como recomendación práctica, y pensando en quienes lean esta nota un martes a la tarde: los vínculos no se miden en cantidad sino en calidad. Muchas veces alcanza con sostener una conversación con alguien que nos escucha, un llamado breve o una actividad compartida, antes que sumar contactos vacíos. Y si los hábitos ya están instalados, perfecto, pero no sustituyen el trabajo de atender la soledad cuando aparece. Esa distinción, que el estudio ayudó a poner en números, vale la pena tenerla cerca.

Soy Carolina Benítez, de Sociedad y Salud. Si te quedó alguna duda o querés que aborde algún aspecto puntual de investigaciones como esta, podés escribirme a la sección. Mientras tanto, conviene recordar que sentirse solo no es un capricho ni un estado para atravesar en silencio: es una señal que el cuerpo registra y que, como muestra este trabajo, tiene consecuencias medibles.