Siete platos para no aburrirse en la cocina: del curry de calabaza al arroz chaufa que se hace con lo que sobra

Me imagino la cocina de una casa neuquina un lunes a la tarde: olor a cebolla rehogándose, la radio de fondo y alguien preguntando qué hay para comer. Esa imagen me sirve para entrar a este menú que acaba de circular, porque es justamente lo que ofrece: siete ideas para toda la semana, con la promesa de que nadie termine recalentando lo mismo del domingo anterior.

Lo primero que me llamó la atención es que el curry se lleva el lugar central, y con razón. La nota lo explica bien: curry no es solo el polvo amarillo que muchos tenemos en la alacena, sino también una técnica. Se arranca salteando cebolla, ajo y jengibre, se suman especias, se cocinan unos segundos en aceite para que larguen todo su aroma, y recién ahí entran los líquidos. Después, lo que uno tenga a mano: verduras, legumbres, carnes o pescados. La leche de coco le da cremosidad, pero si no hay, un tomate triturado o caldo resuelven sin problema.

La semana, día por día

• Lunes y martes: curry de calabaza con lentejas y cúrcuma, versión vegetariana que mejora de un día para otro como cualquier guiso bien hecho.
• Miércoles: brochettes de pollo a la parrilla o a la plancha, con chimichurri y una ensalada como únicos acompañantes.
• Jueves: arroz chaufa, el plato que nació del cruce entre la cocina china y la peruana, ideal para aprovechar el arroz que sobró de la noche anterior.
• Viernes: ñoquis de papa con la salsa que uno prefiera, siempre y cuando la textura sea la justa.
• Sábado: tarta sin masa, con variantes de espinaca y ricota, zapallitos o jamón y queso; sirve fría o caliente y aguanta en vianda.
• Domingo a la noche: gambas al ajillo y espárragos con jamón crudo como entrada, con la advertencia de aprovechar los espárragos mientras estén en temporada.

Entre las opciones vegetarianas, el curry de calabaza con lentejas y cúrcuma me parece de las más rendidoras. Garbanzos, lentejas, coliflor y papas absorben las especias sin pelearse con nada, y el resultado es un plato redondo sin necesidad de sumar carne. La tarta sin masa también suma puntos para quienes buscan opciones sin harinas: espinaca con ricota, zapallitos o el clásico jamón y queso, y se lleva al trabajo al día siguiente sin dramas.

Hay dos platos que me hacen ruido especialmente lindo. El arroz chaufa, porque es la demostración de que la mejor cocina muchas veces nace de la necesidad: sobró arroz, sobró algo de la heladera, y alguien ingenioso lo transformó en un clásico. Y las gambas al ajillo, donde la fórmula es tan simple como exigente: ajo de verdad, pimentón, y un aceite que esté a la altura. Lo demás lo hace el fuego y la paciencia.

Para el postre, o más bien para salvar la fruta que ya está pidiendo jubilación, la salsa de frutilla aparece como una aliada: sirve para helados, smoothies o el clásico trifle, y rescata esas frutillas que empiezan a perder hidratación en la heladera y uno no sabe si tirarlas o animarse.

Para tener en cuenta

La mejor época para este menú, en realidad, es cualquier semana en la que uno esté dispuesto a cocinar. Pero si hay que elegir un momento, el que va de marzo a noviembre es ideal: los guisos y currys entran bien cuando empieza a refrescar en Neuquén, y los espárragos con jamón crudo conviene prepararlos en su ventana corta, antes de que el vegetal se vaya del mercado. Después, a esperar el calor para las ensaladas y los platos más frescos.