Suplementos de longevidad: lo que la ciencia confirma y lo que todavía es promesa

A uno le pasa seguido: entra a una dietética, ve una fila de frascos con nombres en inglés y leyendas como "antiage" o "longevidad", y se pregunta si convienen. Yo misma lo consulté con mi médica antes de gastar plata en algo que, en el mejor de los casos, sólo cambiaría un número en un análisis.

La pregunta no es nueva, pero la oferta explotó. El mercado de suplementos para vivir más creció a fuerza de un dato interesante y una promesa que todavía no se cumplió: el NAD+, una coenzima presente en todas las células del cuerpo, clave para producir energía y reparar el ADN. Con los años, sus niveles bajan. En cultivos celulares y en animales, elevar el NAD+ mejoró algunos parámetros metabólicos. De ahí salieron los suplementos con NMN y con nicotinamida ribósido, dos precursores que se comercializan como una inversión en años de vida.

Qué muestran los ensayos en personas

El salto que falta es el más importante. Los ensayos clínicos en humanos confirman que estos precursores efectivamente suben el NAD+ en sangre. Lo que todavía no se pudo demostrar con rigor es que ese aumento se traduzca en menos enfermedades, en mejor funcionamiento del organismo o en más años de vida. Que cambie un valor en un análisis de laboratorio no equivale a vivir más. Los propios investigadores lo aclaran a la diferencia entre un hallazgo acotado y una promesa sin respaldo clínico.

Vitaminas y minerales: la misma lógica

La historia se repite con productos clásicos. El estudio SELECT, con más de 35.000 participantes, concluyó que el selenio no previno el cáncer de próstata; además, quienes recibieron vitamina E presentaron mayor riesgo de desarrollarla durante el seguimiento. El ensayo VITAL, con cerca de 25.000 personas, no halló que la vitamina D ni el omega-3 redujeran el cáncer o los eventos cardiovasculares en adultos sin déficit previo.

Esto no significa que estos nutrientes sean inútiles. Cuando existe una carencia real, corregirla cambia la calidad de vida. Las deficiencias de vitamina B12 y de vitamina D son frecuentes en personas mayores y, tratadas, mejoran síntomas concretos. La diferencia está en medir primero, confirmar el déficit con un análisis y, recién entonces, suplementar bajo indicación profesional. Tomar a ciegas no aporta lo que el marketing sugiere.

Qué sí cuenta con evidencia sólida

• Actividad física regular, con ejercicios de fuerza incluidos.
• Alimentación equilibrada, con proteínas suficientes y variado en frutas y verduras.
• Buen descanso y horas de sueño reparador.
• No fumar.
• Vínculos sociales activos y sostenido en el tiempo.

La ciencia médica trabaja en tres escalones: lo que ocurre dentro de una célula, lo que se observa en modelos animales y lo que demuestran los ensayos clínicos en miles de personas. Casi toda la oferta comercial de suplementos se apoya en los primeros dos y se presenta como si hubiera pasado el tercero. Antes de empezar a tomar cualquier cápsula con promesas de longevidad, la recomendación práctica es la misma que repiten los especialistas: consultar con un profesional de la salud, pedir los estudios que correspondan y desconfiar de las frases que mezclan ciencia básica con marketing.