Tocar un instrumento en la infancia: qué muestra un nuevo estudio sobre memoria y aprendizaje

Muchas familias se preguntan si vale la pena insistir con las clases de música cuando el niño se distrae a los cinco minutos. Un estudio reciente de la Universidad Northeastern, en Estados Unidos, vuelve a poner el tema sobre la mesa con datos concretos: los chicos que tocan un instrumento obtuvieron mejores resultados en pruebas de memoria, razonamiento, vocabulario y también en evaluaciones escolares de lectura, escritura y matemáticas. La investigación, que reunió a 76 niños de entre 7 y 9 años, es una de las más cuidadas en comparar grupos equivalentes en edad, sexo y nivel socioeconómico.

Qué midió el estudio y a quiénes incluyó

La mitad de los participantes tocaba un instrumento, en su mayoría piano o cuerdas, con al menos 30 minutos semanales de práctica. La otra mitad no tenía formación musical. Más allá de las pruebas cognitivas, a 50 de los chicos se les realizó una resonancia magnética. Allí los investigadores observaron diferencias en una vía cerebral que conecta regiones asociadas a la audición, el lenguaje y el movimiento.

• Memoria de trabajo: la capacidad de retener información breve mientras se resuelve una tarea, como recordar una consigna y ejecutarla al mismo tiempo.
• Razonamiento y vocabulario: los chicos músicos rindieron mejor en estas pruebas cognitivas generales.
• Aprendizaje visual y auditivo: también mostraron ventaja en la forma de incorporar información por distintos canales.
• Desempeño escolar: comprensión lectora, ortografía, reconocimiento de palabras y matemáticas fueron las áreas con mejores resultados.

Qué dice el estudio y qué todavía no se puede afirmar

La investigadora Psyche Loui, profesora de música en Northeastern, vinculó las exigencias de tocar un instrumento con las llamadas funciones ejecutivas: planificar, sostener la atención, controlar impulsos y adaptarse a los cambios. A su vez, la educadora musical Anita Collins señaló que aprender un instrumento pone en juego la escucha activa, la planificación y la autorregulación. Sin embargo, el propio trabajo aclara un punto clave: como las familias no fueron asignadas al azar a mandar a sus hijos a clases de música, no se puede asegurar que el instrumento sea la causa directa de las diferencias. Es posible que esos hogares ofrezcan, además, otras experiencias educativas que también influyan en el aprendizaje.

“Aunque los investigadores compararon grupos de condiciones socioeconómicas similares, esa precaución no descarta otras explicaciones.”Equipo de investigación de la Universidad Northeastern

Qué tener en cuenta antes de tomar una decisión

Para las familias neuquinas que evalúan inscribir a sus hijos en una escuela de música o comprar un instrumento, el hallazgo es alentador pero no determinante. Los autores del trabajo remarcan que el costo de la formación y el acceso a docentes calificados pueden ser un límite real, sobre todo en contextos donde las propuestas gratuitas son escasas. Si el niño muestra interés, conviene probar con una actividad sostenida en el tiempo antes de evaluar resultados. Y si aparecen dudas sobre el rendimiento escolar, lo más prudente es consultar con el equipo pedagógico o con un profesional de la salud antes de sacar conclusiones sobre la memoria o la atención del chico.