Zverev arrancó con todo en Shanghái y se plantó contra el recorte de sets en los Grand Slams

Arrancó derecho. Alexander Zverev se sacó de encima al británico Cameron Norrie en la primera ronda de Shanghái con un 7-6 (1) y 6-4 que le sirvió para meterse en la siguiente instancia sin temblar. El primer set lo definió en el tie break, donde fue una topadora (7-1), y el segundo lo manejó con la diferencia necesaria para no ir a buscar el tercero. Limpio, sin sufrir más de la cuenta.

Pero lo que me llamó la atención no fue el resultado, sino lo que dijo después. Zverev se paró firme contra la movida de bajar los Grand Slams a tres sets en las rondas iniciales. Y no lo dijo de dientes para afuera: lo puso como una cuestión de identidad del tenis grande.

El argumento del alemán

“Es lo más difícil de ganar en nuestro deporte porque jugamos al mejor de cinco sets. Es una de las cosas más extremas a nivel físico a las que te puedes enfrentar.”Alexander Zverev

Para mí el punto clave de su postura es ese: para Zverev, ganar un Grand Slam vale justamente porque te exige el cuerpo al límite. Si achicás a tres sets en primera ronda, le sacás al torneo una parte de lo que lo hace único. Y lo dijo con un dato que duele: cuando un tenista sale de un major campeón, lo hace después de haber sobrevivido a una semana donde el físico pasa al frente.

Zverev conoce bien lo que significa. Es finalista del US Open 2020 y campeón de los ATP Finals en 2018 y 2021, entre otros títulos. Son 23 trofeos en su palmarés profesional, y en cada uno sabe lo que es desgastarse en cancha. Cuando habla de exigencia física, no lo dice desde un escritorio.

Qué hay detrás de la propuesta de recortar sets

• Bajar la carga física de los jugadores en las primeras rondas.
• Reducir la cantidad de lesiones en el circuito.
• Atraer a un público más joven con partidos más cortos.
• La conducción del Abierto de Australia está entre los que empujaron esa idea.

Ahora, ojo con esto. La propuesta tiene sentido lógico (cuidar al jugador, sumar audiencia), pero también esconde un riesgo: achicar la esencia del Grand Slam. Y Zverev lo dejó claro con una frase que me parece de manual: "No conozco a un solo jugador al que le gustaría jugar al mejor de tres sets". Puede ser exagerado, pero marca el sentir del vestuario.

Su próximo compromiso en Shanghái será en la segunda ronda del Masters 1000 chino, donde seguramente lo espere un rival de más fuste. Ahí volveremos a ver si Zverev sostiene el nivel y si su opinión sobre los Grand Slams toma más fuerza en el circuito.