A casi 50 kilómetros de Puerto Madryn, una estancia centenaria abre la puerta a las ballenas francas

El viento patagónico golpea la costa de Chubut y, a lo lejos, una columna de vapor se recorta contra el cielo gris. Es una ballena franca austral que exhala antes de sumergirse. Esa postal se repite cada mañana en la Bahía de las Ballenas, a unos 50 kilómetros de Puerto Madryn, donde la estancia Las Charas ofrece avistajes desde tierra y caminatas por la estepa en un campo fundado en 1924.

Cómo llegar a Las Charas

Desde Puerto Madryn hay que rodar 50 kilómetros por asfalto hasta la entrada del establecimiento. Guillermo Paats, encargado de la gestión turística, calcula entre 35 y 40 minutos para cubrir ese tramo. Después quedan cinco kilómetros de ripio hasta el casco principal, donde arranca la experiencia.

Qué hacer: fauna, acantilados y navegación

La propuesta se organiza alrededor de la observación de fauna. El campo tiene acceso directo a la Bahía de las Ballenas, sobre el golfo Nuevo, y propone caminatas costeras con guías naturalistas que van explicando las particularidades del ambiente. En el recorrido se reconocen restos óseos de ballenas que ya forman parte del paisaje, como testigos mudos de la historia del golfo.

Para los que prefieren una jornada larga, el programa Costa de Gigantes combina avistaje desde tierra, una caminata interpretativa y, como opcional, una navegación de avistaje de ballenas en Puerto Pirámides. Paats cuenta que la salida arranca a las 8.30 y suele terminar cerca de las 16. El programa se extiende, según lo informado, hasta el 15 de octubre.

Precios y opciones (vigentes hasta el 15 de octubre)

• Costa de Gigantes (sin entrada a Península Valdés): 225.000 pesos para adultos y 185.000 pesos para menores de 12 años.
• Navegación opcional en Puerto Pirámides: 195.000 pesos por adulto, con 50 por ciento de descuento para menores de 12 años. No incluye almuerzo.
• Recorrido hasta la colonia de lobos marinos: actividad de cuatro a cinco horas, disponible todo el año, con vista a acantilados de unos 15 metros.

Otra alternativa es caminar las huellas del campo hasta una colonia de lobos marinos, observable durante todo el año. La salida demanda entre cuatro y cinco horas y termina en un sector de acantilados de alrededor de 15 metros. Después, la visita puede continuar en la casa principal, donde se sirven opciones para almorzar o tomar el té con el golfo como telón de fondo.

Una estancia que se reconvirtió

La estancia ocupa 7.328 hectáreas y ya no tiene ovejas. Paats explica que la administración decidió retirar los alambrados que dividían los cuadros de la hacienda para favorecer la recuperación de la vegetación autóctona. La propuesta, entonces, se piensa desde la conservación y desde el encanto de un casco histórico que sigue en pie desde 1924.

Qué llevar y qué tener en cuenta

Para las salidas, Paats recomienda vestirse en capas, llevar calzado de trekking, gorra, anteojos de sol y protector solar. También advierte que algunas pendientes del recorrido pueden dificultar la caminata a personas con movilidad reducida, un dato a tener en cuenta antes de reservar.

Mejor época para ir

La temporada fuerte de avistaje de ballenas francas en Península Valdés va, en general, de junio a diciembre, con picos entre agosto y octubre. El programa Costa de Gigantes está disponible hasta el 15 de octubre, así que vale planificar con tiempo. Para ver lobos marinos, en cambio, la colonia se puede visitar todo el año, con lo que cualquier escapada a Puerto Madryn encuentra en Las Charas una excusa para sumar naturaleza y campo en una sola jornada.