Amazon ya convive con un millón de robots en sus depósitos: más productividad, pero también más accidentes

Les cuento lo que hay detrás del dato que más se repite esta semana sobre Amazon: la empresa más robotizada del planeta acaba de superar el millón de unidades activas en sus depósitos y, al mismo tiempo, mantiene en su plantilla a más de 1,5 millones de empleados entre tiempo completo y parcial. La cifra, difundida en el reporte anual 2025 de la compañía, parece una postal de eficiencia, pero esconde una discusión de fondo que nos toca a todos los que hablamos de tecnología y trabajo.

Para dimensionar el salto hay que retroceder hasta 2012, cuando Amazon compró Kiva Systems, una firma que fabricaba pequeños robots con ruedas capaces de acercar estanterías enteras hasta el trabajador en lugar de obligarlo a recorrer pasillos interminables. De esa adquisición nació Amazon Robotics y una familia de modelos que fue creciendo: Hércules y Titán, que mueven estructuras del tamaño de un piano de cola, y Proteo, el primero que pudo circular junto a personas gracias a sus sensores. Lo que empezó como un proyecto interno se convirtió en la mayor flota robótica privada del mundo.

Inteligencia artificial para que no se pisen entre ellos

Cuando una empresa coordina un millón de máquinas dentro de galpones enormes, el problema deja de ser mecánico y pasa a ser de tránsito. Para resolverlo Amazon desarrolló DeepFleet, un sistema de inteligencia artificial que organiza los desplazamientos internos y, según las propias mediciones de la compañía, recortó un 10% el tiempo de traslado de la flota. En criollo: la IA no reemplaza al robot, lo orquesta para que trabaje mejor.

Los nuevos brazos robóticos, en lenguaje claro

• Robin: usa ocho ventosas, es decir, almohadillas de succión, para separar paquetes de pilas mezcladas en una cinta transportadora.
• Cardinal: toma bultos de hasta 22 kilos y los acomoda dentro de carritos de despacho.
• Sparrow: identifica cientos de millones de productos distintos y los vuelve a colocar en los cajones de stock.
• Vulcan: el más reciente, incorpora sensores de fuerza que le dan una suerte de tacto; funciona desde 2025 en plantas de Spokane, Washington, y Hamburgo, Alemania, con expansión prevista para 2027.

Scott Dresser, vicepresidente de Amazon Robotics, repite cada vez que puede que la idea es que las máquinas se queden con las tareas de mayor riesgo físico. La intención suena razonable, pero los números que maneja el propio gobierno de Estados Unidos la complican. Una investigación de 18 meses de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, cerrada en diciembre de 2024, concluyó que los depósitos de la compañía registran 30% más accidentes que el promedio de la industria, y que dentro de esa misma empresa los centros con robots tienen una tasa de incidentes 28% superior a la de los que todavía no los incorporaron.

La lectura que hago como periodista, y que creo honesta, es que el debate sigue abierto. La robótica bien aplicada puede sacar a una persona de levantar 22 kilos en ocho segundos y ponerla a controlar una pantalla; mal aplicada, simplemente acelera el ritmo sin reducir el peligro. Mientras Amazon construye nuevas fábricas en Austin, Texas, y Greenwood, Indiana, y su directora financiera adjunta ya anticipó que la flota de brazos se va a más que duplicar este año, el dato del millón de robots termina funcionando como una buena metáfora de nuestra época: el progreso se mide en cifras enormes, y las consecuencias se miden en cuerpos.

Un consejo para el lector de a pie

Cada vez que veamos un anuncio de empresa que presume robots, vale la pena preguntar tres cosas: cuántas personas siguen trabajando adentro, qué tareas se tercerizaron a las máquinas y si hay datos independientes sobre accidentes. La automatización, en sí misma, no es ni buena ni mala; lo que define su impacto es quién la diseña, para quién y con qué controles. Mientras esa discusión no entre a las paritarias y a los organismos de inspección, el millón de robots de Amazon será un récord de marketing y, a la vez, una señal de alarma.