Blaney se quedó con la pole en Phoenix y Larsón se complica: larga 22° en el Chase

Blaney metió la pole en Phoenix y el campeonato se enciende. El piloto del Ford Mustang N° 12 registró una vuelta de 26s250 y se quedó con el mejor tiempo de la clasificación en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway, escenario de la 33ª fecha de la NASCAR Cup Series y séptima del Chase. Para Blaney, es su 17ª salida desde la punta en 414 presentaciones en la categoría, y llega con el antecedente fresco de haber ganado las dos últimas ediciones del Play Off en este mismo circuito.

El segundo lugar quedó a 0s032, en manos de Joey Logano. Otra vez el Team Penske copó la primera fila, como tantas veces este año. Detrás se ordenó Chase Briscoe, que viene derecho: viene de ganar en Las Vegas y en Charlotte, y larga tercero con el Toyota N° 19 del Joe Gibbs Racing. Sus compañeros Denny Hamlin y Christopher Bell completaron el top 5. El resto, hasta el décimo, lo integraron Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron. El mexicano Daniel Suárez se metió 14°.

Larson, el líder, largará 22°

El dato que mueve la tabla es otro. Kyle Larson, que arriba al fin de semana con 49 puntos de ventaja al frente del campeonato, terminó la clasificación 22°. Su Chevy N° 5 no encontró grip en la vuelta rápida y se quedó sin vuelta. Para peor, la carrera abre con una etapa inicial corta, así que el piloto de Hendrick Motorsports va a tener que trabajar el doble desde el vamos para no perder terreno. Carson Hocevar fue el peor de los pilotos del Chase: clasificó 28°.

Ahora, lo que viene. La carrera será a 312 vueltas en el óvalo de Phoenix y, después de esta, quedarán apenas cuatro fechas para que el Chase termine de masticar al campeón de la temporada. Si Blaney vuelve a ganar como en las dos ediciones anteriores, el panorama del título se le puede dar vuelta a Larson de manera directa; si el de Chevrolet rescata un resultado razonable desde el 22°, la ventaja de 49 puntos seguirá intacta. Veremos qué pasa este domingo: la pole ya cambió la conversación y todavía no giró una vuelta con bandera verde.