Cerúndolo sigue de pie en China: el porteño se metió en octavos en Pekín y va por el checo Mensik

Francisco Cerúndolo arrancó perdiendo y terminó festejando en la cancha dura de Pekín. El porteño, número 22 del mundo, se recuperó del 5-7 inicial, se adueñó del segundo set por 6-4 y cerró el tercero por 6-3 para dejar en el camino al neerlandés Botic Van de Zandschulp y meterse en los octavos de final del ATP 500 chino.

Ahora se le viene un rival conocido: el checo Jakub Mensik, 14 del ranking, que entró al torneo sin sobresaltos tras vencer al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce está agendado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de nuestro país.

Los antecedentes juegan a favor del argentino

Cerúndolo ya sabe lo que es ganarle a Mensik. De hecho, le ganó siempre: dos cruces, dos victorias. El más fresco fue en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año. El otro, justamente en Pekín, en la primera ronda de 2024, cuando lo despachó por 7-6 (4) y 6-1.

Esta es la tercera visita de Fran al torneo chino. Con el triunfo del debut igualó su mejor marca: los octavos de 2024. En aquella edición dejó en el camino al propio Mensik y después se topó con el ruso Karen Khachanov, que lo frenó en dos tie-breaks. El año pasado, en cambio, se fue rápido: caída en la ronda inicial ante el estadounidense Learner Tien.

Solo entre chinos y japoneses

• Juan Manuel Cerúndolo: eliminado en Pekín.
• Sebastián Báez: eliminado en Pekín.
• Mariano Navone: eliminado en Pekín.
• Thiago Tirante: eliminado en Pekín.
• Tomás Etcheverry: eliminado en Tokio.
• Francisco Cerúndolo: único argentino en carrera.

Cerúndolo aparece como el argentino mejor rankeado en el circuito y quedó como el único sobreviviente de la legión albiceleste entre los dos torneos asiáticos. El resto, entre Pekín y Tokio, se quedó en el camino.

Qué hay en juego y qué viene después

Si pasa a Mensik, el rival en cuartos saldrá del cruce entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del campeonato. Para Fran también hay un número redondo en danza: con una victoria más llegará a 35 triunfos en la temporada, algo que ya encadenó en los últimos tres años.

Yo lo veo con chances. Ya le ganó dos veces, juega suelto y viene de dar vuelta un partido que se le había complicado. Pero hay que decirlo: Mensik es top 15, saca con todo y en cancha rápida es un problema serio. Si el porteño repite el nivel del segundo y tercer set del debut, tiene con qué. Sábado, temprano, en la madrugada nuestra. Yo no me lo pierdo.