Cuando el cuerpo avisa: seis señales que el cardiólogo dice que no conviene dejar pasar

A cualquiera le puede pasar: estamos subiendo una escalera que siempre hicimos sin problema y, de golpe, nos quedamos sin aire. O sentimos que el corazón se acelera sin razón, como si se nos hubiera subido algo al pecho. La mayoría de las veces no es nada grave, pero hay señales que conviene no pasar por alto. El cardiólogo Ben Alencherry, de Cleveland Clinic, las repasó una por una y dejó una recomendación clara: ante ciertas alarmas, la consulta tiene que ser inmediata.

Voy a contar lo que dice el especialista y, al final, lo que todavía no se puede asegurar solo con estos síntomas. Porque, como aclara el propio Alencherry, ninguna de estas molestias por sí sola alcanza para cerrar un diagnóstico: hace falta el estudio del profesional y la historia clínica de cada persona.

Las dos señales que piden consulta sin demoras

Según el cardiólogo, hay dos situaciones que no admiten espera:

• Dolor de pecho sin una causa que lo explique. Puede ser señal de un infarto o de otras afecciones del corazón, y necesita atención médica en el momento.
• Desmayo durante el ejercicio o poco después de terminar. Alencherry recomienda suspender la actividad física hasta conocer el origen del episodio, ya que puede vincularse con la variante obstructiva de la miocardiopatía hipertrófica, en la que el músculo engrosado dificulta la salida de la sangre.

Una de cada dos personas con miocardiopatía hipertrófica no presenta síntomas y la enfermedad se descubre en un chequeo o a partir de antecedentes familiares. La otra mitad puede vivir años con molestias que atribuye al estrés, al cansancio o a la falta de entrenamiento, y recién consulta cuando algo se descompensa.

Las cuatro señales que justifican una evaluación

Hay otros cambios en el cuerpo que no requieren una urgencia, pero sí una cita con el cardiólogo. Conviene prestarle atención cuando aparecen sin explicación o se sostienen en el tiempo:

• Falta de aire al caminar, subir una escalera o hacer compras, sobre todo si antes esa actividad se hacía sin esfuerzo.
• Cansancio persistente que se suma a la dificultad para respirar y se diferencia del agotamiento ocasional.
• Palpitaciones: sentir el corazón acelerado, con golpes fuertes o un ritmo irregular, más aún si obligan a frenar lo que uno está haciendo.
• Sensación de desvanecimiento, con debilidad, náuseas, sudoración o alteraciones visuales.

Alencherry insistió en que los antecedentes familiares suman información valiosa. La miocardiopatía hipertrófica suele aparecer en integrantes de una misma familia, por lo que una evaluación por ese motivo puede detectarla incluso en personas que no sienten nada, algo que es más frecuente en la forma no obstructiva.

Lo que dice el estudio y lo que todavía no se sabe

Lo que dice el material: que el dolor de pecho sin causa y el desmayo ligado al ejercicio merecen consulta inmediata; que la falta de aire, las palpitaciones, el cansancio persistente y el desvanecimiento pueden responder a problemas cardíacos, entre ellos la miocardiopatía hipertrófica; y que los antecedentes familiares son una pista útil aun sin síntomas.

Lo que todavía no se sabe: el reporte no precisa con qué frecuencia aparecen estos síntomas en la población general, no detalla qué estudios pide Alencherry como primer paso ni cuánto tiempo de evolución de las molestias considera suficiente como para indicar estudios por imágenes. Esos datos los puede completar el profesional que siga cada caso.

“El cuerpo avisa antes de que algo se complique. La consulta a tiempo no reemplaza al diagnóstico, pero muchas veces es lo que lo hace posible.”Carolina Benítez, Sociedad y salud

Mi recomendación práctica, después de leer al especialista: si aparece cualquiera de las dos señales urgentes, no esperar a ver si se pasa. Y si aparecen las otras cuatro de manera sostenida, anotarlas en el celular con fecha y frecuencia antes de pedir el turno: esa pequeña historia le sirve mucho al cardiólogo en la primera consulta. Ante cualquier duda, la evaluación profesional es la que define qué hay que estudiar y qué no.