Cuando el galpón se queda sin lugar: la condena que reavivó el debate sobre las tareas livianas en Neuquén

A cualquiera le puede pasar. Un día levanta una caja como tantas otras y, de repente, el hombro dice basta. Pasa el tiempo bajo tratamiento, llega el alta con restricciones y, cuando el operario vuelve a golpear la puerta del galpón, le dicen que no hay lugar para él. No que no quieran. No que no puedan. Que no hay lugar.

Esa es, en criollo, la historia que terminó en los tribunales laborales de Neuquén y que concluyó con una condena confirmada por la Cámara de Apelaciones. Un embalador de fruta que trabajó más de una década en una cooperativa neuquina se lesionó el hombro derecho en agosto de 2021 mientras cumplía sus tareas habituales. La ART se hizo cargo del tratamiento durante ocho meses y, en abril de 2022, le otorgó el alta médica con una sola condición: solo podía reincorporarse si se le asignaban tareas acordes a su limitación. Levantar cajas de peras o manzanas quedaba, literalmente, fuera de su alcance.

La negativa de la empresa y el telegrama que lo cambió todo

Con el alta bajo el brazo, el trabajador envió un telegrama pidiendo su reincorporación. La cooperativa respondió por carta documento reconociendo la restricción médica pero afirmando, sin más, que no existía ningún puesto disponible que se ajustara a ella. El operario insistió por escrito e incluso detalló, uno por uno, los sectores del galpón donde podía desempeñarse. La respuesta fue la misma, palabra más, palabra menos. Ante ese panorama, se consideró despedido en forma indirecta, una figura legal que permite al empleado cortar el vínculo cuando entiende que la empresa no le dejó otra salida.

Lo que vino después fue un juicio donde declararon seis compañeros de trabajo. Describieron tareas concretas que no requerían levantar peso: el sellado de etiquetas, el fichado de cajas con engrudo y el colgado en el sector conocido como el área del aéreo. Varios coincidieron en que, cuando alguien se lastimaba o no podía cargar peso, la empresa solía reubicarlo en esas funciones. Uno de los testigos señaló que al menos cuatro embaladores habían sido trasladados a otros sectores en situaciones similares. Para el juez Luis Trani, del Juzgado Laboral N° 3 de Neuquén, esos testimonios fueron coherentes, ordenados y concordantes, y le alcanzaron para concluir que la cooperativa tenía posibilidades reales de reubicar al trabajador y optó por negarlas.

“Cuando una empresa alega que no tiene puesto disponible para alguien con limitaciones de salud, es ella la que debe probarlo. La cooperativa no lo hizo.”Fallo del Juzgado Laboral N° 3 de Neuquén

Qué dice el fallo y por qué importa más allá del galpón

• El principio central: no alcanza con decir que no hay puesto, la empresa tiene que demostrarlo.
• Las tareas livianas no son un invento del trabajador: pueden existir en el mismo establecimiento, aunque la patronal afirme lo contrario.
• Los testimonios de compañeros tienen valor probatorio cuando son consistentes entre sí y describen prácticas habituales de la empresa.
• La indemnización quedó fijada en 676.751 pesos más intereses desde 2022, un monto sensiblemente inferior al que había reclamado el trabajador en su demanda original.
• El caso abrió una nueva instancia ante el Máximo Tribunal provincial, donde la cooperativa busca revisar lo resuelto.

Quedan, claro, algunos cabos sin atar. El estudio del fallo no precisa, por ejemplo, cuántos puestos efectivamente existían en el momento del alta médica ni qué antigüedad tenían las restricciones que el operario propuso como alternativas. Tampoco queda del todo claro si la cooperativa intentó acreditar, por otros medios, que el sector se encontraba al límite de su capacidad operativa. Son interrogantes que el expediente aún no cierra y que, en estas notas, conviene separar: lo que dice el fallo es una cosa; lo que todavía no se sabe, es otra.

Si el lector está atravesando una situación parecida, lo razonable es no quedarse con la primera negativa. Un médico laboral, un abogado especializado en derecho del trabajo o, en su defecto, la seccional gremial correspondiente pueden orientar sobre los pasos a seguir y sobre los plazos que la ley establece. Cada caso es distinto y los detalles importan; consultar a un profesional antes de firmar nada es, casi siempre, la mejor decisión.

La recomendación práctica es bastante concreta: guardar cada telegrama, cada carta documento y cada mensaje; pedir por escrito, y por duplicado, la negativa de la empresa; no esperar demasiado para actuar, porque los tiempos del derecho laboral suelen correr aunque la rutina del galpón siga igual. En definitiva, cuando el cuerpo dice basta y la empresa también, los papeles terminan hablando.