Cuatro señales en las piernas que conviene no pasar por alto: cuándo un coágulo deja de ser un dolor más

A cualquiera le puede pasar. Después de un día largo, el clásico dolor en la pantorrilla o la sensación de pesadez se atribuyen al cansancio, al calzado o a estar mucho tiempo parado. Pero cuando ese malestar aparece en una sola pierna, viene acompañado de hinchazón y la piel se ve más caliente o de un tono diferente al habitual, conviene dejar de buscar explicaciones caseras y consultar. Estamos frente a cuatro de las señales que el cardiólogo preventivo Francesco Lo Monaco describe como posibles indicio de un coágulo en una vena profunda, una afección que puede prevenirse si se detecta a tiempo.

Qué pasa cuando se forma un coágulo

La tromboembolia venosa se origina cuando la sangre se coagula dentro de una vena profunda, casi siempre en las piernas. El problema grave aparece cuando ese coágulo se desprende y viaja hasta los pulmones: allí provoca una embolia pulmonar, una urgencia que puede ser mortal. Por eso la diferencia entre una consulta a tiempo y una emergencia suele estar en no subestimar los síntomas iniciales.

• Dolor o sensibilidad en una pierna, sobre todo en la pantorrilla o el muslo.
• Hinchazón localizada, generalmente en una sola extremidad.
• Cambio en el color de la piel: zona enrojecida, azulada o más oscura de lo normal.
• Sensación de calor en el área afectada.

Ninguno de estos cuatro indicios confirma por sí solo la presencia de un coágulo, pero sí es motivo suficiente para pedir una evaluación médica y descartar la complicación antes de que se agrave.

Las señales de una emergencia

Cuando el coágulo llega a los pulmones, el cuadro cambia drásticamente. Dificultad para respirar que aparece de golpe, dolor en el pecho que se intensifica al inhalar, tos con sangre o desvanecimiento son síntomas que requieren llamar a emergencias en el acto. No son señales para esperar al médico de cabecera: son señales para la ambulancia.

Quiénes tienen más riesgo

Hay factores conocidos que elevan la probabilidad de desarrollar un coágulo: haber tenido uno antes, contar con antecedentes familiares, portar condiciones hereditarias como la trombofilia, fumar, pasar períodos largos con movilidad reducida y convivir con enfermedades como diabetes, insuficiencia cardíaca o cáncer. También algunos momentos de la vida de las mujeres concentran un riesgo extra que conviene tener presente.

• Anticonceptivos hormonales con estrógeno: el aumento del riesgo es bajo para la mayoría, pero existe y conviene conversarlo con el profesional que los indica.
• Embarazo y posparto: el cuerpo activa mecanismos para evitar el sangrado excesivo durante el parto, lo que favorece la coagulación y deja a la mujer más expuesta.
• Terapia hormonal en la menopausia: cuando incluye estrógeno, también puede incrementar el riesgo y merece un seguimiento médico.

“La prevención empieza por entender los propios riesgos, en lugar de asumir que sentirse bien significa que todo está bien.”Francesco Lo Monaco, cardiólogo preventivo

El especialista insiste en un punto importante: los riesgos no son fijos a lo largo de la vida. El embarazo, los tratamientos hormonales o un cambio repentino en la movilidad los modifican, de modo que el consejo adecuado varía según la historia clínica de cada persona. Quienes tengan antecedentes propios o familiares de problemas de coagulación son los que más necesitan hablar del tema con su médico antes de empezar cualquier terapia hormonal, antes de un viaje largo o antes de enfrentar una cirugía.

Qué hacer en la práctica

En el día a día, algunos hábitos simples ayudan a mantener bajo el riesgo: moverse con regularidad, sobre todo después de estar muchas horas sentado o de pie; mantenerse bien hidratado; evitar el cigarrillo; y consultar antes de automedicar hormonas o anticonceptivos, por muy populares que sean. Y una recomendación que vale para cualquier edad: si aparece dolor, hinchazón o cambio de color en una sola pierna, no especular. Un control a tiempo puede evitar una complicación que, en los casos más severos, no avisa con demasiada anticipación.