De pantalla china a constitución: la marcha que nació en un cine de 1935

Me crucé con esta data y me quedé sentado en la silla un rato largo. Resulta que el himno de China, ese que suena en actos oficiales con una solemnidad de manual, salió de una película de propaganda estrenada en mayo de 1935, en plena guerra civil, cuando el país estaba partido en dos y los cines de Shanghái funcionaban a duras penas. Se llamaba Hijos de tiempos turbulentos y la produjo Diantong, un estudio que no duró mucho: el KMT lo apretó hasta hacerlo desaparecer poco después del debut.

La película, dirigida por Xu Xingzhi, contaba lo de siempre en esos años: un poeta que vive enamorado de la vida moderna y cosmopolita, su amigo que se va al frente a pelear contra la invasión japonesa, y la muerte del amigo que termina sacudiendo al protagonista hasta empujarlo a sumarse a la resistencia. Propaganda pura, sí, pero al público le gustó. Y mucho. El guionista, Tian Han, autor de la letra de la canción central, fue detenido poco después del estreno por las autoridades nacionalistas. El compositor, Nie Er, murió en Japón en 1935, antes incluso de que la película explotara como fenómeno.

La canción que se escapó de la película

El tema se llamó La marcha de los voluntarios y lo grabó Pathé Records con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi. Durante los años de guerra se cantó en frentes, escuelas y fábricas; en 1941 hasta se editó una versión en inglés cuya plata fue a parar a la resistencia china. La melodía era pegadiza y la letra hablaba de levantarse y pelear, justo lo que necesitaba un país que se estaba desangrando.

• Estreno del film: 24 de mayo de 1935, plena guerra civil, Shanghái bajo presión del KMT.
• Director: Xu Xingzhi. Guionista: Tian Han, detenido poco después del estreno.
• Productora: Diantong, una de las pocas películas que logró sacar antes de desaparecer.
• Grabación de la canción: Pathé Records, voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi.
• Versión en inglés de 1941: la recaudación se destinó a la resistencia china.
• Selección del himno: el comité evaluó 694 propuestas y Mao dio el visto bueno a esta.
• Adopción provisional en 1949 y luego pasó a integrar la Constitución china.

Cuando la guerra civil terminó y hubo que elegir himno, el comité recibió 694 partituras y letras distintas. La marcha ya era la que la gente sabía cantar. Mao Zedong le dio el visto bueno y en 1949 quedó adoptada de forma provisional. Con los años, lo que empezó como solución de emergencia se transformó en artículo constitucional. La letra se mantiene hoy casi idéntica a la que escribió Tian Han en 1935, con tres estrofas que mezclan el "¡arriba, los que queremos ser esclavos del yugo imperial!" inicial con un llamado a defender la sangre y el corazón de la vieja China.

El cine le devolvió el favor

El filme dejó su propia huella en la pantalla grande. En 1959, cuando se cumplió el décimo aniversario de la República, se estrenó Nie Er, un biopic sobre el compositor del himno, que murió joven y exiliado en Japón. Cuarenta años después, en 1999, llegó The National Anthem, una producción que repasaba la historia de la canción y que en taquilla no levantó vuelo. La ironía es bastante clara: la canción que sobrevivió a la guerra, a la política y a las modas tuvo más suerte que las películas que intentaron contarla.

La película original de 1935 está subida completa en Internet Archive, aunque sin subtítulos en español, así que para meterse de lleno hay que bancar el chino clásico o arreglarse con los subtítulos en inglés que circulan. Igual, knowing que el himno de una potencia nuclear nació de un film propagandístico de los treinta y terminó blindado en la Constitución, dice bastante de cómo se fabrican los símbolos: a veces salen de un guion, de un estudio a punto de cerrar y de una canción que se cantó antes de volverse oficial. Si te copa el cruce entre cine, política y música popular, este es de los casos de manual.