El fantasma de un sí que Jack Nicholson nunca se dio: el papel que le pesa a los 89 años

Imaginemos la escena: un tipo con cara de no dormir hace tres noches, en una oficina productora llena de humo, diciéndole que no al papel de su vida. Eso fue Jack Nicholson en algún momento de los años setenta, cuando le ofrecieron meterse en la piel de Jay Gatsby, el personaje más famoso de F. Scott Fitzgerald. A los 89 años y retirado desde 2011, el actor todavía se da vuelta en la cama pensando en esa negativa.

El propio Nicholson lo blanqueó en más de una entrevista: es el único papel verdaderamente excepcional que rechazó y por el que se arrepiente. La versión en cuestión es la que dirigió Jack Clayton y se estrenó en 1974, la que terminó protagonizando Robert Redford y que quedó como una de las adaptaciones más extrañas de la novela: criticada por muchos, defendida por pocos, pero ya parte del archivo del cine.

Una decisión con pasos previos

Lo de Nicholson no fue la primera negativa. Antes que él, le habían tirado el guante a Warren Beatty, que también dijo que no. Y después de Nicholson, casi cae en manos de Marlon Brando. Lo que trabó al actor, según se contó, no fue el personaje sino la coprotagonista: Ali MacGraw, que en ese momento estaba casada con Robert Evans, el productor del filme. Nicholson no terminó de congeniar con la idea de compartir elenco y se bajó.

La ironía quiso que, una vez roto el vínculo entre Evans y MacGraw, el papel de Daisy quedara para Mia Farrow. Y que Nicholson, ese mismo año, se consagrara con Chinatown, la película de Roman Polanski que le valió una nominación al Oscar, aunque la estatuilla se la terminó ganando Art Carney por Harry y tonto.

Un papel que le venían marcando desde los 18

El dato que mejor explica por qué todavía le duele: desde que tenía 18 años, su entorno le repetía que él era el indicado para interpretar a Gatsby. Era un rumor que le caminaba alrededor antes incluso de que pudiera votar. Cuando finalmente llegó la oportunidad formal, la dejó pasar.

Nicholson evitó explayarse sobre las razones personales que lo llevaron a declinar. No hay una versión oficial de por qué dijo que no, solo el reconocimiento, a esta altura, de que fue la decisión que más le pesa en una carrera que incluye títulos como Chinatown, Alguien voló sobre el nido del cuco y El resplandor.

Una pregunta sin respuesta

• Nicholson se retiró de la actuación en 2011, tras el estreno de ¿Cómo sabes si...?, y desde entonces no aceptó nuevos proyectos.
• El personaje de Daisy fue en un principio para Ali MacGraw, pero su separación de Evans obligó a buscar reemplazo; el papel terminó en Mia Farrow.
• La adaptación de 1974 fue dirigida por Jack Clayton y cuenta con un guion de Francis Ford Coppola, dato que suele olvidarse cuando se discute la película.
• Nicholson fue nominado al Oscar en 1975 por Chinatown, donde también compartía elenco con Faye Dunaway.

¿Hubiera cambiado algo en la historia del cine si Nicholson hubiese dicho que sí al Gatsby de 1974? Probablemente, sí. El personaje habría llegado con otro pulso, con la ironía y el filo de alguien que siempre parece estar a punto de explotar. Pero acá estamos, escribiendo sobre el fantasma de un sí que nunca llegó.

Esta nota es para los que alguna vez dejaron pasar una oportunidad y después se cruzaron con la persona que la tomó. Y se preguntaron cómo hubiera sido.