Estrés escolar: cuando la mochila se vuelve más pesada en casa

A cualquiera que conviva con un chico en edad escolar le habrá pasado: el timbre suena, llega la merienda y, en lugar de un rato de descanso, aparecen el enojo, el silencio o una queja que parece desproporcionada. No es capricho. Esa mochila que el estudiante se pone a la mañana suele volver a casa más cargada de lo que parece, y se nota.

Para la psicóloga Susan Albers, de Cleveland Clinic, la presión por las tareas y las calificaciones puede acompañar a los estudiantes fuera del aula y expresarse en cambios de humor, dificultades de conducta o síntomas físicos. En diálogo con este medio, la especialista repasa cómo se manifiesta esa tensión y qué pueden hacer los adultos para acompañar sin sumar más ruido.

Cómo se nota el estrés cuando el aula queda atrás

La necesidad de acompañamiento no siempre aparece expresada en palabras. Albers advierte que la presión del colegio puede manifestarse en el hogar mediante variaciones del ánimo, dificultades de conducta y molestias físicas. A las tareas y las expectativas se agregan las comparaciones en redes y los mensajes que mantienen al estudiante conectado con las demandas escolares, incluso cuando ya terminó la jornada.

La especialista distingue entre una exigencia que puede estimular y una respuesta de estrés demasiado frecuente o prolongada. En este segundo caso, el organismo dispone de menos oportunidades para recuperarse. Además, la preocupación intensa ocupa recursos de la memoria de trabajo, esa que sirve para manejar información en el momento, y dificulta recuperar lo aprendido. Explicar esa relación, dice Albers, puede ayudar a que el estudiante entienda por qué cuidar su bienestar también tiene importancia para rendir.

Qué pueden hacer los adultos que están cerca

• Hacer una pausa antes de reaccionar y mostrar, con el ejemplo, que es posible pedir ayuda cuando algo cuesta.
• Sumar a otros adultos de confianza que puedan manejar sus propias emociones y acompañar al joven cuando las obligaciones lo sobrepasan.
• Revisar qué tareas requieren resolución inmediata, qué admiten una espera y qué pueden delegarse o quitarse, y después dividir la obligación prioritaria en pasos más chicos.
• Destinar tiempo libre a actividades artísticas o a meditación, como alternativa al desplazamiento continuo por redes, que puede prolongar la sensación de estar bajo evaluación.
• Cuidar el descanso y los vínculos presenciales, ya que la conexión permanente con las demandas escolares suele aumentar la tensión.

El acompañamiento frente al estrés escolar también empieza por los adultos. La manera en que responden quienes rodean a un estudiante influye en cómo este maneja la tensión. Si quien cuida también está estresado, puede mostrar cómo trabaja sobre esa dificultad y cómo busca ayuda, y eso, lejos de debilitarlo, lo vuelve referencia.

Como en toda nota sobre salud, vale la aclaración: lo que describimos aquí son señales y orientaciones generales. Si el cambio de ánimo, las dificultades de conducta o los síntomas físicos se vuelven frecuentes, intensos o alteran la vida cotidiana del estudiante, lo más recomendable es consultar con un profesional de la salud mental, que podrá evaluar la situación de manera personalizada.

En lo concreto, una recomendación práctica para arrancar la semana: revisar juntos la agenda del colegio, separar lo urgente de lo accesorio, cortar las notificaciones académicas a cierta hora y reservar un rato del día sin pantallas. A veces, ordenar la jornada es la forma más simple de empezar a bajar la mochila.