La Ruta 23 se despierta: asfalto nuevo para unir Villa Pehuenia y Aluminé antes de que caigan las primeras hojas del verano

Imaginate llegar a Villa Pehuenia con el asfalto recién pintado, atravesar el bosque de araucarias sin polvo en la ventanilla y bajar hacia Aluminé como si fuera un viaje de domingo. Eso es exactamente lo que va a pasar a partir del 20 de enero, cuando se inaugure el primer tramo pavimentado de la Ruta Provincial 23, ese corredor cordillerano que venía pidiendo asfalto a gritos desde hace décadas.

Cómo llegar, dónde dormir y qué hacer

La Ruta 23 es la columna vertebral del turismo en el Pehuén: une Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes a lo largo de unos 187 kilómetros, y conecta tres pasos internacionales con Chile (Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal). Hasta ahora, gran parte del recorrido se hacía sobre ripio, con tramos que se complicaban en invierno por la nieve y el barro. El primer sector asfaltado, de 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, va a quedar listo antes de que termine el verano. Para dormir, la zona ofrece desde cabañas con vista al lago hasta posadas de montaña en ambas localidades; la oferta crece cada temporada porque la demanda acompaña.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

En paralelo avanzan otros dos frentes de obra que vale la pena tener en el radar. Uno es el tramo de 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán, que a mediados de enero de este año llevaba 8 kilómetros pavimentados y tenía previsto sumar otros 10 antes del invierno. El otro es el sector de 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil, que en abril registraba un avance del 29 por ciento y empuja el asfalto hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes. Entre los tres frentes se completarán alrededor de 97 kilómetros pavimentados sobre los 187 totales del corredor.

Una obra pensada para los doce meses del año

• Alcantarillas, terraplenes y gaviones para sostener el camino frente a las crecidas.
• Bases anticongelantes diseñadas para resistir el invierno de altura.
• Un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo.
• Trazado ajustado en algunos sectores para evitar la tala de araucarias, especie protegida en la región.

La gran promesa de toda esta ingeniería es algo bien simple: que el corredor se pueda recorrer durante los doce meses del año. Adiós a consultar el estado del ripio antes de salir, adiós a cancelar el viaje porque nevó en Pino Hachado. Villa Pehuenia y Aluminé, los dos puntos de partida clásicos para meterse en el Pehuén, van a quedar conectados por una ruta transitable en cualquier estación.

La mejor época para ir sigue siendo el verano, cuando los lagos están en su plenitud y los días se estiran hasta pasada la medianoche; pero el dato de fondo es que el otoño y la primavera van a empezar a tener una vigencia nueva, porque el asfalto les saca el riesgo al barro y al deshielo. Para los que ya conocen la zona, la sensación va a ser la de volver a un lugar conocido y descubrirlo al mismo tiempo.