Li le rompió el invicto a Sabalenka en Wuhan y la dejó afuera en el debut

Arrancó el Wuhan Open y ya hubo golpe de mesa. Ann Li, la estadounidense que camina por el puesto 31 del ranking mundial, se sacó de encima a Aryna Sabalenka, la primera cabeza de serie y dueña de tres títulos en este mismo polvo de ladrillo chino, por 3-6, 6-4 y 7-6 (7-5), en un partido que se estiró hasta el último suspiro del tie break. La bielorrusa, que había ganado acá en 2018, 2019 y 2024, se vuelve a casa sin sumar un solo partido ganado en la edición 2026.

El primer set fue de Sabalenka pura: 6-3, con su tenis de siempre, mandando desde el saque y castigando con la derecha. Parecía que la historia iba a ser corta y conocida. Pero Li se acomodó, le cambió el ritmo y le empezó a quebrar el saque en los momentos justos. El segundo set fue 6-4 para la norteamericana y la cosa se empezó a poner interesante de verdad.

Un tie break para el infarto

El tercer set fue punto a punto, sin barrancos. Li se puso 6-3 arriba en el tie break y tuvo tres match points para cerrar. Sabalenka, que tiene más empuje que el Obelisco, los anuló dos y achicó a 6-5, pero en el tercero Li no perdonó y selló el 7-5 definitivo. Partido enorme de las dos, con la diferencia marcada desde el fondo de la devolución.

• Li metió ocho aces contra apenas dos de Sabalenka: la presión con el servicio fue clave.
• Sabalenka ganó más puntos totales (108 a 105), pero perdió en los momentos decisivos.
• Li había llegado a esta ronda por el retiro de la colombiana Camila Osorio en el segundo set.
• Ahora espera en octavos por la ganadora entre la indonesia Janice Tjen y la ucraniana Daria Snigur.
• Para Sabalenka es la segunda caída en la gira asiática: también había perdido en el WTA 1000 de Pekín.

Lo de Sabalenka preocupa. Hace una semana era la número uno y la gran candidata en Asia, y ahora se vuelve sin sumar puntos en dos WTA 1000 seguidos. Li, en cambio, sigue de racha: venía de meterse en el cuadro con lo justo y ahora deja afuera a la favorita. La pregunta queda flotando: fue un pico puntual o la norteamericana encontró una fórmula para molestar a las grandes. Habrá que verla en octavos para sacar conclusiones. Yo, la verdad, le tengo fe: estos partidos se ganan con huevos, y ella demostró tener de sobra.