Lucas no se bancó un final confuso y mandó a rehacer el final del Imperio con la peli ya en la calle

Imaginen la escena: George Lucas sentado en una butaca, viendo El Imperio Contraataca en una de esas pocas salas donde se exhibía en 70 mm, y de repente cae en la cuenta de algo que se le había pasado. El corte entre la cabina del Halcón Milenario y la sala médica donde están Luke y Leia, esa transición que al público común le parecía un detalle menor, a él lo sacaba de eje. No quedaba claro si ambos espacios estaban dentro de la misma nave o si eran dos lugares distintos. Para sus ojos, era un error que había que enmendar antes de que la película desembarcara en la mayoría de los cines. Lucas llevaba el control obsesivo de su universo y este tropiezo no iba a quedar así.

El calendario estaba un poco apretado. Faltaban tres semanas para el estreno masivo en 35 mm, previsto para el 18 de junio de 1980, y el problema todavía estaba en pantalla. Lucas agarró el teléfono y llamó a Tom Smith, por entonces director general de Industrial Light and Magic, el estudio que se había encargado de los efectos de toda la saga. Smith pensó que le estaban tomando el pelo. La película ya estaba en cartelera. Lucas tuvo que explicarle que todavía no se había estrenado de manera amplia y que había margen para meter mano.

El plan fue concreto y quirúrgico. Había que rodar tres planos nuevos: una vista más amplia de la flota rebelde, un acercamiento al Halcón Milenario antes de entrar a su cabina, y un puente visual entre esa nave y la fragata médica donde se recuperaban los otros personajes. Ken Ralston, camarógrafo de efectos especiales que llevaba meses de turnos nocturnos, estaba de descanso en Los Ángeles cuando lo convocaron. Su reacción fue calcada a la de Smith. Ralston se juntó con Lucas y con el artista Joe Johnston para diseñar las tomas, que se terminaron filmando en San Rafael, cerca de San Francisco. Industrial Light and Magic mezcló material de archivo con modelos recién construidos.

No fue solo imagen

El retoque fue más allá de los efectos visuales. El equipo de edición tuvo que estirar la música para que acompañara la secuencia ampliada y ajustar parte del diálogo para que sonara como un mensaje transmitido por los sistemas internos de la nave, no como una charla cara a cara. La idea era borrar de un plumazo cualquier duda sobre la continuidad. Tres semanas de reloj para entregarlo todo, sin margen para el error.

La versión definitiva llegó el 18 de junio, la fecha prevista para el estreno general. Los que habían visto El Imperio Contraataca en las primeras semanas y los que la descubrieron después estaban mirando dos finales distintos sin saberlo. Nadie avisó del cambio y casi nadie lo notó. El episodio, una pequeña muestra de la mania perfeccionista del creador de la saga, quedó documentado por J.W. Rinzler en el libro The Making of The Empire Strikes Back.