Meliquina guarda un rincón con aire de los Alpes que muchos neuquinos todavía no visitaron

Imaginate manejar por la Ruta Provincial 63 con el vidrio bajo y el aire de los bosques patagónicos entrando por la ventanilla. De pronto, entre los árboles, aparece una silueta que parece sacada de un cuento bávaro: una capilla chica, de madera, con techo a dos aguas y líneas simples. Eso que ves es la Capilla San Jorge, en Villa Lago Meliquina, a unos 40 kilómetros de San Martín de los Andes, en dirección hacia Paso Córdoba. Es uno de esos lugares que aparecen cuando uno decide tomarse el tiempo de salir de las rutas más transitadas.

Una herencia con acento europeo en medio del bosque

El templo fue impulsado por Georg von Waldburg-Zeil, un príncipe alemán dueño de la Estancia San Jorge, que solía trasladarse hasta San Martín de los Andes para participar de las celebraciones religiosas. Con el paso del tiempo resolvió levantar un espacio de fe dentro de sus propias tierras, y además financió desde Alemania el sistema de campanas electrónicas de la Parroquia San José de esa ciudad. El templo que lleva el nombre de San Jorge quedó como su huella más visible en Meliquina.

Como está dentro de una propiedad privada, las misas abiertas son esporádicas y dependen de la Parroquia Nuestra Señora de la Vega de San Martín de los Andes. Aun así, vale la pena frenar, caminar por los alrededores y detenerse junto al pequeño cementerio rural que la acompaña. Esa pausa rápida muchas veces es lo que termina convirtiendo un viaje de paso en un recuerdo distinto.

Una posta poco conocida del Camino de la Fe neuquino

La capilla integra el Camino de la Fe neuquino, un recorrido de más de 800 kilómetros que va desde Ailinco, en el norte de la provincia, hasta Villa La Angostura, en el sur. El tramo de San Jorge es uno de los menos transitados del circuito, justamente por su escala reducida y por estar escondido en el bosque. Para quien ya recorrió las capillas más conocidas, esta parada funciona como una sorpresa fuera de agenda.

Qué hacer cerca para completar la jornada

• Lago Meliquina: playas de arena y piedra, aguas cristalinas y propuestas de kayak, stand up paddle, kitesurf y windsurf.
• Mirador Cuatro Encantos y La Puntilla: vistas abiertas sobre el lago, la villa y las montañas.
• Río Caleufú: pozones y rápidos en un entorno de bosque, ideales para una parada corta.
• Lago Filo Hua Hum: otra opción para extender la recorrida por la zona de los lagos.
• Senderismo, mountain bike y pesca deportiva durante la temporada habilitada, una buena manera de completar el día sin apuro.

Antes de armar la salida, conviene chequear el estado de la ruta y los días de apertura de la estancia, porque se trata de un predio privado y el acceso al interior de la capilla no siempre está disponible. También es útil confirmar en la Parroquia Nuestra Señora de la Vega si hay celebración prevista durante el fin de semana que tenés en mente. Mi recomendación práctica es simple: salir temprano, llevar algo de abrigo incluso en verano porque el clima de Meliquina cambia rápido, y tomarse la recorrida sin apuro. A veces los mejores hallazgos están en los desvíos que uno hace casi por curiosidad.