Microondas y plástico: por qué los toxicólogos sugieren pasarte al vidrio o la cerámica antes de recalentar

A todos nos pasó: llegar del trabajo, abrir la puerta, meter el tupper con la comida del mediodía en el microondas y pulsar el botón mientras vamos por una servilleta. Es automático. Y justo ahí, en ese gesto de todos los días, es donde dos toxicólogos consultados por el American College of Medical Toxicology ponen el foco: el recipiente en el que calentamos la comida puede liberar partículas de plástico al alimento, y el calor es el principal motor de ese proceso.

Qué le pasa al plástico cuando se calienta

Serah Oyewole, toxicóloga médica del Houston Methodist, lo explica con una imagen concreta: cuando sube la temperatura, las moléculas del plástico vibran y la estructura de polímeros puede fracturarse. A partir de ese momento, fragmentos diminutos y aditivos que se incorporaron durante la fabricación (colorantes, antioxidantes y estabilizadores ultravioletas, entre otros) quedan en condiciones de pasar a la comida. El especialista en emergencias Wells Brambl, del Centro Médico Judío de Long Island de Northwell Health, coincide en que el calor cumple un rol central y por eso recomienda cambiar el envase antes de recalentar.

Qué hacer en la cocina, paso a paso

• Pasá la comida del recipiente plástico a uno de vidrio o cerámica antes de meterla al microondas. Es el cambio más simple y el más efectivo, según Brambl.
• Si no queda otra que usar plástico, bajá la potencia al mínimo necesario para templar la comida. La idea es exponer el envase a menos calor y, con eso, reducir la liberación de partículas.
• No te quedes tranquilo solo porque diga "apto para microondas": Brambl advierte que esa leyenda no garantiza que no se desprendan microplásticos.
• Diferenciá dos cosas que suelen confundirse: que un envase esté aprobado para almacenar alimentos no significa que sepamos qué pasa cuando esas partículas se ingieren de manera sostenida en el tiempo, como aclara Oyewole.
• Con el tiempo, revisá utensilios, tapas y esponjas de plástico y reemplazalos de a poco, y preferí productos con menos envolturas plásticas cuando se pueda.

Ahora bien, ojo con un punto que los propios toxicólogos subrayan: todavía no se puede hablar de causa y efecto. La literatura científica ya registró la presencia de microplásticos y nanoplásticos en el organismo humano y halló asociaciones con procesos inflamatorios, pero una correlación no prueba que esas partículas sean las responsables de esas inflamaciones. Los efectos de la exposición a largo plazo siguen bajo investigación, y Oyewole y Brambl lo remarcan cada vez que se los consulta.

“La contaminación ambiental puede poner a los alimentos en contacto con microplásticos antes de su procesamiento o envasado. Cambiar hábitos en la cocina apunta a reducir una parte de la exposición, no a eliminarla.”Wells Brambl, toxicólogo de Northwell Health

¿Cuándo conviene consultar a un profesional? Si tenés dudas sobre los materiales que usás en tu cocina o querés ajustar la forma en que almacenás y calentás los alimentos por una cuestión de salud particular (por ejemplo, durante un embarazo o en el marco de un tratamiento), lo más prudente es hablarlo con tu médica o médico de cabecera o con un especialista en toxicología. Ellos podrán evaluar cada caso y evitar que un cambio de hábito termine siendo un problema en lugar de una solución. Una recomendación práctica para llevarte hoy: antes de la próxima cena recalentada, tené a mano un recipiente de vidrio o cerámica en la puerta del microondas. Es el ajuste más simple que sugieren los toxicólogos, y el primero al que conviene acostumbrarse sin esperar a que la ciencia cierre la discusión.