Por que creer en el cerebro derecho o izquierdo puede jugarte en contra

Te lo habias dicho alguna vez. Yo tambien, hace anos. En una reunion de trabajo alguien suelto: yo soy de cerebro izquierdo, las manualidades no son lo mio. Del otro lado, una colega contesto sonriendo: yo soy de cerebro derecho, por eso me cuesta ordenar la agenda. La escena parecia inocente. Pero segun la evidencia cientifica actual, esa clasificacion tan instalada en conversaciones, en cursos e incluso en algunos programas escolares no tiene respaldo solido.

Aclaremos un punto que si es real: los dos hemisferios cerebrales no hacen exactamente lo mismo. El izquierdo tiene un papel destacado en el lenguaje y controla el movimiento del lado derecho del cuerpo. El derecho participa en el procesamiento visual y espacial y maneja el lado izquierdo. Esa distribucion existe. Lo que no existe, dicen los investigadores, es que esa diferencia se traduzca en un rasgo global que permita definir a una persona como racional o creativa segun su lado dominante.

Lo que dice el estudio y lo que todavia no se sabe

Un trabajo publicado en PLOS ONE analizo imagenes de conectividad cerebral en reposo de 1.011 personas de entre 7 y 29 anos. Los autores detectaron regiones con lateralizacion: areas de lenguaje con predominio izquierdo, redes de atencion con mayor presencia a la derecha. Lo que no hallaron es que esas conexiones se agrupen en un patron estable que beneficie a un hemisferio por encima del otro en cada individuo. La especializacion aparecio como una propiedad local de redes neuronales especificas, no como una huella global de la personalidad.

Ademas, los dos hemisferios se comunican de manera constante a traves del cuerpo calloso, un haz de fibras nerviosas que intercambia informacion de forma permanente. Esa coordinacion es la que permite, por ejemplo, mantener una conversacion: al mismo tiempo se procesan palabras, se interpreta el tono de voz, se leen gestos y se maneja el contexto emocional. La tarea cotidiana desmiente por si sola la idea de mitades que funcionan por separado.

El mito tuvo un origen concreto: estudios en pacientes a los que se les sectiono el cuerpo calloso para tratar crisis epilepticas severas. Esas condiciones son excepcionales y no representan el funcionamiento habitual de un cerebro sano, aclaran los investigadores. De alli a generalizar y armar cuestionarios de internet o etiquetas educativas, hubo un salto que la ciencia no avala.

“Las fortalezas individuales no prueban que una mitad del cerebro gobierne la personalidad.”Grace Tworek, psicologa de Cleveland Clinic

Por que importa en la vida diaria

La Unesco advirtio que llevar estas ideas al aula puede condicionar las expectativas sobre los alumnos. Definirse como poco creativo por considerarse analitico, o como desorganizado por asumirse artistico, puede desincentivar la practica de habilidades que, segun la evidencia, se entrenan con esfuerzo y con metodo. Las etiquetas, en este punto, empujan mas de lo que explican.

• El cerebro no funciona por mitades independientes: el cuerpo calloso mantiene un dialogo constante entre ambos hemisferios.
• Las diferencias existen, pero son locales y de red: el lenguaje tiene predominio izquierdo y la atencion tiene areas derechas, entre otras.
• Las supuestas personalidades de cerebro izquierdo o derecho no tienen respaldo en estudios poblacionales grandes.
• Clasificarse con una etiqueta fija puede limitar el desarrollo de capacidades que, en realidad, se entrenan.
• Ante dificultades reales de aprendizaje o de organizacion diaria, conviene consultar a un profesional y no quedarse con la etiqueta.

Una recomendacion practica para llevarse a casa

Si te descubriste alguna vez diciendo yo soy de cerebro izquierdo o de cerebro derecho, tomalo como un recordatorio de que esas etiquetas no sobreviven a la evidencia. A la hora de aprender algo nuevo, de organizar la rutina o de acompanar a un chico en la escuela, sirve mas proponerse un objetivo concreto y un metodo que un supuesto lado dominante. Y si una dificultad persiste en el aprendizaje, en la concentracion o en la memoria, lo mas sensato es hablarlo con un profesional, porque la ciencia lo que muestra es que cada cerebro es, sobre todo, un sistema completo.