Un paso experimental en Edimburgo reabre el debate sobre fertilidad después del cáncer

Me imagino la escena: un pibe de 19 años, en una consulta médica, escucha que le van a guardar un pedacito de su propio testículo en un congelador. Tres años después, se lo reimplantan. La historia parece de ciencia ficción, pero acaba de ocurrir en Edimburgo y obliga a pensar qué significa, en la práctica, recuperar la fertilidad después de un tratamiento oncológico.

El caso fue difundido por el sistema público de salud NHS Lothian y por investigadores de la Universidad de Edimburgo. El joven, cuya identidad se mantiene en reserva, había guardado una muestra de tejido testicular en 2023, antes de un trasplante de médula ósea por un trastorno sanguíneo grave. La quimioterapia de altas dosis podía dejarle secuelas irreversibles en la fertilidad. Tres años más tarde, los estudios confirmaron que no producía espermatozoides, y el equipo médico decidió reimplantar parte del material conservado.

Qué se hizo y qué se espera

El tejido contiene células madre espermatogoniales, las precursoras que, a partir de la pubertad, dan origen a los espermatozoides. La hipótesis del ensayo es que esas células, preservadas por congelación y reubicadas en el mismo organismo, puedan reactivarse dentro del testículo. Dentro de ocho meses, los médicos retirarán y analizarán una porción del tejido reimplantado para verificar si se produjo espermatogénesis.

Rod Mitchell, profesor de endocrinología del desarrollo de la Universidad de Edimburgo y responsable del equipo, fue claro: la técnica todavía tiene que demostrar que permite obtener espermatozoides y, sobre todo, que esos espermatozoides sirvan para lograr nacimientos de manera segura y repetible. Todavía no se sabe si el procedimiento funcionará en este paciente.

“Siempre quise tener hijos propios, pero empecé a aceptar que quizá no sería posible. Este procedimiento me dio una esperanza real para el futuro.”El paciente, en el comunicado del NHS Lothian

• En pacientes con antecedentes oncológicos, antes de reimplantar el tejido se descarta la presencia de células malignas con histología, inmunohistoquímica y marcadores moleculares.
• Un antecedente belga, publicado en 2024, mostró que un hombre de 27 años produjo espermatozoides maduros tras reimplantar tejido conservado 16 años antes. Aún no se reportó un nacimiento a partir de ese material.
• En la Argentina, la Ley 26.862 incluye en el Programa Médico Obligatorio los procedimientos de reproducción asistida y la preservación de gametos o tejidos reproductivos para pacientes que enfrentan tratamientos que puedan afectar su fertilidad.

Lo que todavía no se sabe y cuándo consultar

El procedimiento sigue siendo experimental y, por ahora, no hay datos que confirmen que el joven vaya a recuperar la producción de espermatozoides ni que esos gametos, si aparecen, permitan un embarazo saludable. Los propios investigadores insisten en que el estudio es un primer paso y que los resultados se conocerán en varios meses.

A quien esté atravesando o haya atravesado un tratamiento oncológico y dude sobre sus opciones, le recomiendo una conversación temprana con el equipo de oncología y con un especialista en fertilidad. En la Argentina, los centros de reproducción asistida acreditados pueden orientar sobre preservación de gametos y tejidos antes de iniciar quimioterapia o radioterapia. Esa consulta, cuando es a tiempo, es la que marca la diferencia.