James Donaldson, el gigante que jugó más de mil partidos en la NBA sin tirar un solo triple

Lo de James Donaldson no tiene comparación en la historia de la NBA. Desde que la liga sumó el tiro de tres puntos, en la temporada 1979-80, ningún jugador acumuló más partidos sin pisar esa línea que el pívot de 2,18 metros: fueron 1.008 encuentros oficiales, entre fase regular y playoffs, con el aro de enfrente como destino único.

El número abruma. Si miramos la tabla, el segundo en ese ranking tan particular, el canadiense Joel Anthony, se quedó en 556 presentaciones. Es decir, Donaldson prácticamente duplicó la marca. Más atrás aparecen Mitchell Robinson (450), Etan Thomas (427), Dean Garrett (372), Cole Aldrich (350), Miles Plumlee (347), Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y el montenegrino Nikola Pekovic (271).

Un interno puro en una liga que ya no existe

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, Donaldson arrancó su camino en Italia antes de instalarse en la NBA. Su etapa de mayor visibilidad llegó en los Dallas Mavericks de los años ochenta, donde compartió vestuario con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Promediaba cerca de diez rebotes por partido y tuvo su premio mayor en 1988, cuando fue citado al All-Star Game como reconocimiento a su trabajo en la pintura y en el rebote defensivo.

Después pasó por Clippers, Knicks y Jazz, y estiró la carrera hasta España, donde jugó en el Caja San Pablo Sevilla cerca de cumplir 42 años. Toda una vida profesional sin un solo triple intentado, según los datos que recopiló el sitio Crazy Stats.

Por qué hoy sería casi imposible repetirlo

• El básquet actual le exige al pívot abrirse y lanzar desde el perímetro, aunque sea de forma esporádica.
• Los sistemas ofensivos modernos incluyen a los internos en jugadas de pick and pop y triples por concepto.
• Hasta los centros con menor rango técnico trabajan lanzamientos de tres en pretemporada y los ejecutan en partidos.
• El scouting universitario ya selecciona internos con tiro exterior como requisito básico.
• Un jugador con el perfil 100% pinturero como Donaldson no resistiría un análisis estadístico de eficiencia actual.

La pregunta queda flotando: ¿hay algún interno en actividad que todavía resista la tentación del triple? Por ahora, ninguno se acerca a esos números. El récord de Donaldson parece tallado en piedra, y no por hazaña, sino porque el juego mismo cambió para siempre.