La mesa compartida como aliada: por qué comer en familia cambia lo que los chicos eligen en el plato

Me crucé con esta idea mientras ordenaba la cocina después de una cena larguísima: mi sobrino de seis años probó aceitunas porque las vio en el plato de un adulto, no porque alguien se lo pidiera. Esa escena, que parece menor, es exactamente lo que planteó en Buenos Aires el consenso NutreAR, impulsado por PROFENI y presentado en el 9° Congreso Argentino de Nutrición Pediátrica, organizado por la Sociedad Argentina de Pediatría.

Comensalidad: comer es mucho más que el menú

El documento reúne recomendaciones para chicos de 2 a 17 años y organiza la propuesta alrededor de un concepto central, la comensalidad, que abarca todo lo que rodea al acto de comer: el horario, el lugar, con quién se comparte la mesa y cómo se desarrolla la conversación. La idea es que los hábitos alimentarios no se construyen solo con lo que se sirve, sino con el contexto en el que aparece el plato.

• Aprendizaje por imitación: los chicos que ven a su entorno comer variado tienden a ampliar su propio repertorio; la selectividad se vuelve más difícil de revertir sin referencias cercanas.
• Rutinas sostenidas: comer a horarios parecidos y en un mismo espacio ayuda a estructurar el hambre y la saciedad.
• Una comida compartida al día: la cena suele ser la más viable, aunque cenar con amigos cumple la misma función que la mesa familiar estricta.
• Oferta permanente de alimentos nuevos: evitar consolidar un menú restringido y mantener opciones distintas en la mesa.

Los especialistas remarcan que las necesidades nutricionales varían mucho entre un chico de dos años, uno de diez y un adolescente de dieciséis, por lo que el consenso propone orientaciones diferenciadas para cada etapa. En la adolescencia, además, crece la tendencia a comer solos, en la pieza y frente a una pantalla, lo que reduce las oportunidades de construir vínculos alrededor de la comida.

Lo que el estudio dice y lo que todavía queda por delante

El consenso reúne la evidencia disponible sobre imitación y construcción de hábitos, pero no reemplaza la consulta individual con el pediatra o con un nutricionista, especialmente cuando aparecen situaciones particulares: selectividad marcada, alergias, dificultades de peso o condiciones del neurodesarrollo. En esos casos, conviene conversar con un profesional antes de ajustar la rutina alimentaria en casa.

Como recomendación práctica y a modo de cierre: mantener al menos una comida compartida por día —no tiene que ser perfecta ni extensa— y asegurarse de que en la mesa haya variedad, aunque sea una guarnición nueva cada semana. Es una forma concreta de transmitir, sin discursos, que comer bien también es comer juntos.