Por qué el celular nos reclama atención aunque lo dejemos a un lado

A todos nos pasó: sentimos una vibración en el bolsillo, estiramos la mano hacia el teléfono y, al desbloquearlo, no había ningún mensaje. Esa ilusión, conocida como notificación fantasma, tiene una explicación. Para el neurocientífico Fabricio Ballarini y el lingüista Juan E. Bonnin, la expectativa de recibir avisos puede hacer que el cerebro interprete un roce de la ropa o un ruido cercano como una señal del dispositivo.

Un libro para entender los hábitos digitales de la familia

Los dos investigadores, que trabajan en el CONICET, desarrollan estos temas en (Des)Conectados. El planteo permite mirar los usos del teléfono en la vida cotidiana a partir de una pregunta concreta: cuánto espacio ocupa el dispositivo en nuestra atención, incluso cuando lo dejamos a un lado sobre la mesa.

El miedo a quedarse afuera y su costo en la atención

Una de las claves del libro es el miedo a quedar afuera de lo que ocurre en las pantallas, conocido como FOMO por sus siglas en inglés. Los autores explican que, para los adolescentes, perder el acceso a las conversaciones digitales puede sentirse como una exclusión de su grupo de pertenencia. La preocupación abarca tanto las actividades que se están perdiendo como los intercambios en los que no logran participar.

Esa inquietud también tiene un costo en las tareas cotidianas. Según Ballarini y Bonnin, estar pendiente de las novedades digitales reduce los recursos disponibles para concentrarse en lo que ocurre alrededor. Los investigadores relacionan un mayor miedo a quedar afuera con un menor rendimiento de la memoria y la atención. Hasta el momento, esa correlación aparece descrita en el libro como una hipótesis basada en la literatura especializada; todavía no se presentó un estudio propio que la confirme con datos nuevos.

• Reconocer la dependencia no es solo contar cuántas veces se desbloquea la pantalla, sino advertir la preocupación por perderse algo o la espera constante de un mensaje.
• Prestar atención a las notificaciones fantasma ayuda a identificar la expectativa que sostiene esa conducta.
• Entender que las pantallas alojan conversaciones, vínculos y actividades de la vida diaria explica por qué dejarlas a un lado no siempre se vive como guardar una herramienta.

Como madres, padres o adultos de referencia, podemos tomar estas descripciones como una guía para conversar en casa. No hace falta convertirse en expertos: alcanza con observar si el uso del celular genera ansiedad, si interfiere con otras actividades o si aparece el miedo a perderse algo en el grupo de pares. Si estas situaciones se repiten y afectan el descanso, el rendimiento escolar o los vínculos, conviene conversar con un profesional de la salud.

Un punto de partida práctico

En mi lectura, la propuesta más concreta de (Des)Conectados es que revisar la propia relación con el teléfono no requiere medidas drásticas. Puede empezar por registrar, durante una semana, cuántas veces lo tomamos sin que haya sonado una alerta, y por prestar atención a la sensación que aparece al dejarlo fuera del alcance. Con esos datos, cada familia puede decidir qué hábitos ajustar para que la atención vuelva a estar disponible para lo que importa fuera de la pantalla.