Treinta y un años mirando crecer a los neuquinos: la mirada de un pediatra que se jubila en el Hospital Heller

Cualquier padre o madre que haya llevado a su hijo al Hospital Heller de Neuquén en los últimos treinta años se cruzó, casi sin saberlo, con una parte de la historia del propio hospital. Porque ese centro de salud y un pediatra nacido prematuro en 1966 empezaron a funcionar casi al mismo tiempo, y nunca más se separaron. Se llama Marcelo Sotomayor, tiene 59 años, y a pesar de que su jubilación estaba prevista para julio, decidió estirarla hasta enero. Todavía no se acostumbra a la idea de irse.

Lo que cambió en treinta años de consultorio

Sotomayor arrancó en el Heller en 1995, cuando el edificio todavía olía a pintura y el equipo médico resolvía problemas de cañerías antes que de pacientes. Participó de las primeras semanas operativas y fue parte del grupo que atendió al primer bebé nacido ahí. Desde entonces vio pasar generaciones completas de neuquinos por el consultorio, y ese recorrido le dejó una certeza: las enfermedades de la infancia cambiaron, y mucho.

Cuando empezó a ejercer, recuerda, la desnutrición era una de las preocupaciones centrales del equipo de pediatría. Hoy ese lugar lo ocupa la obesidad, una problemática que hace tres décadas aparecía mucho menos en las consultas. A eso se suma, según describe, un aumento de situaciones vinculadas al consumo de sustancias en niños y adolescentes, un tema que antes era excepcional y ahora aparece con regularity en la guardia.

Tres recomendaciones que repite en cada consulta

• Lactancia materna exclusiva hasta los seis meses: sigue siendo, según Sotomayor, una de las principales indicaciones que da a las familias, porque los primeros meses de vida condicionan buena parte de la salud futura.
• Prevención de accidentes domésticos: las quemaduras y las caídas continúan siendo motivos frecuentes de consulta de urgencia en niños pequeños, por eso recomienda revisar pisos, cocina y escaleras con la misma dedicación con la que se revisa el carnet de vacunas.
• Límites claros con las pantallas: antes de los cuatro años no deberían usarse dispositivos; después de esa edad, la supervisión adulta y los tiempos acotados son indispensables, una regla que repite en cada consulta.

El debate que se instaló en las mesas de familia

El tema de las pantallas es, según cuenta el propio Sotomayor, el que más espacio ocupa hoy en los consultorios. Padres y madres llegan con dudas concretas: a qué edad se le da un celular a un chico, cuánto tiempo es razonable, cómo evitar que la pantalla reemplace al juego o a la charla. Su respuesta es directa: antes de los cuatro años, nada. Después de esa edad, tiempos limitados y supervisión adulta. No hay atajos.

La decisión de seguir hasta enero

Sotomayor estudió medicina en la Universidad de La Plata, hizo la residencia en el Hospital Castro Rendón de Neuquén y se incorporó al Heller cuando la institución todavía no terminaba de nacer. Con los años sumó la docencia: es instructor de residentes y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional del Comahue. Muchos de quienes fueron sus alumnos hoy son sus colegas en el mismo servicio, un detalle que describe mejor que cualquier currículum lo que significa haber permanecido tanto tiempo en el mismo lugar.

“La actividad al aire libre compensa bastante todo lo demás.”Marcelo Sotomayor, pediatra del Hospital Heller

Afuera del consultorio, el equilibrio lo encuentra en el jazz y en el montañismo, dos actividades que describe como compensación a décadas de guardias y consultas. Cada recomendación que da a las familias, aclara, se apoya en lo que muestran los estudios clínicos y en lo que vio una y otra vez en thirty años de práctica. Pero hay decisiones, como cualquier momento del desarrollo de un chico, que conviene charlar de manera individual con el profesional de cabecera, porque cada familia y cada niño tienen su propio ritmo.

Antes de irse, Sotomayor dejó una recomendación práctica que puede aplicarse desde mañana mismo: revisar en casa los mismos puntos que él repite en el consultorio. ¿El bebé toma pecho hasta los seis meses? ¿La cocina y las escaleras están protegidas? ¿Las pantallas tienen horario y supervisión adulta? Son tres preguntas simples que, según el pediatra que más años trabajó en el Heller, resumen treinta y un años de aprender a cuidar chicos.