El Carqueque, la huella olvidada de Malargüe que todavia pide respeto

Les cuento la postal de entrada: el viento mueve unos arbustos secos a la entrada de Malargüe, el cielo esta limpio y el piso todavia parece firme. Es la ultima sensacion de calma antes de meterse en una huella que no esta asfaltada, no tiene numero de ruta y practicamente no tiene carteles. Asi empieza el Camino del Carqueque, tambien conocido en papeles oficiales como Camino El Carqueque o circuito Castillos de Pincheira/Carqueque.

Segun la ficha tecnica, son 82,8 kilometros que van desde la ciudad de Malargüe hasta la Ruta Provincial 226 en Valle Noble, cruzando el sur de Mendoza hacia la cordillera. No hay estaciones de servicio en el trayecto, ni señalizacion turistica convencional, y la huella cambia de estado segun el dia y la temporada. Conviene ir con el tanque lleno, dos ruedas de auxilio y el tiempo del lado de uno.

Como llegar, donde parar y que ver

El punto de partida es Malargüe, en el sur mendocino. Desde ahi se toma rumbo oeste y, a menos de 30 kilometros, aparece la primera parada fuerte: los Castillos de Pincheira, un conjunto de torres, murallas y agujas que la erosion labro en materiales sedimentarios y volcanicos durante siglos. El lugar integra una reserva natural que protege la cuenca alta del rio Malargüe, que es la unica cuenca endorreica de Mendoza: sus aguas no van al mar, se conectan con la laguna de Llancanelo, uno de los humedales mas importantes del sur provincial.

• Castillos de Pincheira: parada obligatoria a menos de 30 km de Malargüe, con paisaje de torres y agujas de erosion. El nombre recuerda a los hermanos Pincheira, una banda armada que uso esa zona como refugio entre 1818 y 1832, hasta que fue desarticulada por fuerzas chilenas al mando del general Manuel Bulnes.
• Portezuelo del Carqueque: el punto mas alto del recorrido, cerca de los 2.800 metros. Arriba suele haber nieve incluso cuando en Malargüe el dia esta despejado, y el piso alterna barro y firme en tramos muy cortos.
• Puente Amarillo: el final de la huella, donde se toca la Ruta Provincial 226. Desde ahi se puede seguir a Valle Noble, El Azufre y el Paso Internacional Planchon-Vergara, o doblar hacia Las Loicas y volver por la Ruta Nacional 145.

Para dormir, Malargüe concentra la oferta hotelera y gastronomica de la zona antes de la aventura. Una vez dentro del camino no hay servicios: lo que se consigue es alguno de los puestos ganaderos que salpican la huella, donde la mejor moneda de cambio es pedir permiso y llegar con provisiones propias. El circuito es utilizado ademas por la actividad ganadera de la zona, asi que hay que circular con cuidado y respetar los animales sueltos.

El Carqueque tiene una ventaja concreta para el que quiera bajar a la cordillera sin dar el rodeo habitual: recorta unos 70 kilometros la conexion entre Malargüe y el sector de Valle Noble y el Paso Planchon-Vergara respecto del camino tradicional. Pero no es para cualquiera: la huella exige vehiculo alto, buen dibujo de cubiertas y experiencia en manejo fuera de ruta, porque el clima puede dar vuelta en minutos.

La mejor epoca para ir es el final del verano y el inicio del otono, entre fines de febrero y abril, cuando baja la probabilidad de nieve en el portezuelo y los puestos todavia tienen movimiento. En invierno el paso suele quedar cubierto y el barro se vuelve casi permanente, asi que lo razonable es consultar el estado de la huella antes de salir y no tentar a la suerte con pronosticos optimistas.