Minas olvidadas en la Precordillera: la travesía 4x4 que lleva a Virginia II por el cauce seco del río La Laja

El sol pega fuerte sobre la Precordillera y las camionetas avanzan despacio, con el polvo de la Ruta 40 todavía pegado en los paragolpes. Adelante queda un paisaje que parece suspendido en el tiempo: el cauce seco del río La Laja, montañas peladas y la promesa de llegar a un campamento minero que casi nadie sabe ubicar en un mapa.

El punto de partida es la ciudad de San Juan. Desde allí, la caravana toma la Ruta 40 hacia el norte y enseguida se desvía por la antigua traza de ripio que llevaba a Mogna. Después de varios kilómetros de tierra, los vehículos ingresan en el lecho del río La Laja, en un tramo comprendido entre Talacasto y Mogna, donde la huella se vuelve lenta por la arena, las piedras sueltas y el material que dejaron las últimas crecientes.

Cómo llegar y qué esperar en el camino

• Salida desde la capital sanjuanina por Ruta 40 hacia el norte.
• Tramo por la antigua ruta de ripio a Mogna, con calzada irregular.
• Ingreso al cauce seco del río La Laja, entre Talacasto y Mogna, donde el avance se vuelve lento.
• Estacionamiento de las 4x4 en una quebrada antes de la caminata final.

La salida que sirve de referencia fue guiada por Verónica Romaña, al frente de la caravana de Mainumby4x4. Sobre el lecho del río, las huellas se bifurcan y algunos pasos obligan a detenerse para evaluar por dónde seguir. Por eso, cargar un track en el GPS resulta clave: las crecidas pueden borrar tramos usados como paso y modificar el terreno de una salida a la otra.

La caminata hasta Virginia II

Las camionetas quedan estacionadas en una quebrada. Desde allí arranca un sendero zigzagueante que sube entre montañas hasta un conjunto de construcciones deterioradas: chapas oxidadas, hierros, tambores metálicos, cascos, guantes y prendas olvidadas por quienes trabajaron allí. En las galerías todavía se ven rieles, recipientes para trasladar mineral, utensilios de cocina, bolsas que habían contenido explosivos y cables usados para las detonaciones.

Nada de eso está puesto en una exposición organizada. El sitio conserva paredes derrumbadas, piques y labores parcialmente cubiertas por el material que fue cayendo con los años. La recorrida incluyó un ingreso de pocos metros a una galería, lo suficiente para dimensionar el lugar, pero sin una evaluación técnica sobre las condiciones de seguridad del espacio subterráneo.

Lo que se sabe y lo que todavía no

La identificación del yacimiento mantiene un margen de incertidumbre. Los vecinos lo llaman Virginia II, aunque la documentación pública disponible no permite confirmar ese nombre de manera concluyente. Tampoco están precisados el inicio y el cierre de la explotación, la cantidad de trabajadores que pasó por el campamento ni el mineral que se extraía. Es, en definitiva, un sitio al que se llega más con rastros que con datos oficiales.

Dónde dormir y mejor época para ir

Como el yacimiento no tiene centro de interpretación ni infraestructura turística, quienes quieran repetir la salida suelen organizar una base en la ciudad de San Juan o en localidades cercanas como Talacasto, desde donde se accede al inicio de la za. La jornada arranca temprano y exige vehículo 4x4, GPS con track cargado, agua y ropa adecuada para el calor de la Precordillera.

En el regreso, la caravana sumó una parada en la Ramada de Carrascosa, un sitio vinculado con la devoción por Santa Bárbara que invita a bajar un cambio y cerrar el día con una visita cultural antes de volver a la capital.

La mejor época para ir es el otoño y la primavera: el río La Laja suele estar más seco, las crecientes son menos frecuentes y las temperaturas permiten caminar el tramo final sin el rigor del verano sanjuanino. Aun así, conviene chequear el estado del cauce antes de salir: una creciente puede cambiar por completo las huellas sobre la arena.