Esteban Fontana, el abogado que escuchó su nombre en la Legislatura después de dos décadas de lucha silenciosa

Cualquier padre neuquino se imagina el momento: el diagnóstico de un bebé con sordera profunda cae en una familia sin antecedentes de discapacidad auditiva y empieza una búsqueda que no tiene manual. Eso les pasó a los padres de Esteban Fontana hace 41 años en Neuquén. Lo que siguió fue una cadena de decisiones, una fonoaudióloga que lo acompañó casi veinte años y una hermana que, cuando él tenía ocho, lo plantó frente al futuro con una frase que todavía recuerda de memoria.

Aprender a hablar palabra por palabra

El trabajo con la fonoaudióloga fue largo, paciente, poco glamoroso. Ahí aprendió a leer, a modular y a hablar. También entrenó la lectura labial, una herramienta que en el día a día se volvió tan importante como el lenguaje oral. Lo que se sabe con certeza es que ese proceso sostuvo cada paso posterior; lo que todavía no se conoce es cuántos chicos con sordera profunda acceden hoy en la provincia a un acompañamiento tan extendido en el tiempo.

La infancia, mientras tanto, fue otra cosa. Desde los cinco años lo esperaba un listado que ningún chico debería protagonizar: burlas, empujones, golpes, aislamiento. En la escuela primaria del barrio Copol y después en dos secundarios distintos, cada cambio de aula fue un examen extra de adaptación. Aun así, la primaria se completó y el secundario también.

“Esperá, porque en el futuro te esperan cosas muy lindas.”Noelia, hermana de Esteban

Esa frase llegó en un momento de quiebre, cuando el nene de ocho años estaba a punto de bajar los brazos. A partir de ahí, Fontana se puso una promesa interna: pasara lo que pasara, iba a demostrar que podía ser alguien valioso.

La universidad, la tesis y un pedido puntual

Cuando eligió Derecho en la Universidad Siglo 21 sabía que el camino iba a ser cuesta arriba. En muchas clases no podía seguir el ritmo de los docentes y completó lo que no llegaba a captar con estudio autodidacta y con la ayuda de compañeros. Cursó seis años. Para la defensa de la tesis, que trabajó sobre maternidad en el servicio penitenciario, les pidió a los profesores que hablaran despacio. El tribunal le puso calificación sobresaliente.

• Sordera profunda diagnosticada al año de vida.
• Acompañamiento fonoaudiológico durante cerca de veinte años.
• Lectura labial como herramienta central en aulas y tribunales.
• Carrera de Derecho de seis años en la Universidad Siglo 21.
• Tesis sobre maternidad en contextos de encierro, nota sobresaliente.
• Declaración de interés legislativo en la Legislatura de Neuquén.

La Legislatura neuquina declaró su logro de interés legislativo y dejó por escrito una idea incómoda para el Estado: el mérito académico de una persona con discapacidad no debería depender de su propia capacidad para compensar las barreras institucionales. En criollo: si Esteban pudo recibirse fue, en gran parte, porque él y su entorno hicieron el trabajo que el sistema no garantiza. Ahí abre un frente que excede la historia de este abogado: cuántas personas con hipoacusia acceden a la universidad en la región, cuántos profesionales formados en lengua de señas los esperan en oficinas públicas y en qué medida los entornos están adaptados.

Lo que el caso deja a la vista, y eso conviene revisar con especialistas en educación inclusiva y en accesibilidad comunicacional, es que el resultado es individual pero el esfuerzo no debería serlo. Para una familia neuquina que hoy recibe un diagnóstico similar, el recorrido de Fontana funciona como mapa de lo que se puede hacer y, sobre todo, de lo que el Estado todavía le debe a quienes caminan ese mismo camino.

Carolina Benítez, Sociedad y salud. Contacto y sugerencias a la redacción del portal.